Ее размер не позволял подробно рассказать о каждом растении или животном. Все, что узнала Нина, — это краткую историю создания сада.

Отец Нейны с юности был одержим идеей собрать в своем довольно обычном саду цветы со всего мира, в том числе и магические экземпляры. Обычные экземпляры он получал через перекупщиков, за редкими ездил сам. Постепенно магических растений в саду оказалось больше, чем обычных, а вместе с ними появились и насекомые, тоже не совсем обычные. Пришлось отгораживать сад от остального мира специальной волшебной стеной, пройти через которую мог только член семьи.

В брошюре несколько раз подчеркивалось, что растения и животные сада опасны, совладать с ними может только истинный наследник. Всех остальных сад если не убьет, так покалечит.

Дочитав до конца, Нина покачала головой. На первый взгляд положение вырисовывалось безвыходное. Растения требовали денег. Их не было. А вот наглый жених, с деньгами, был. Но замуж за него Нина не хотела. Цугцванг, как говорили игроки шахмат и шашек[1].

В дверь библиотеки постучали.

— Войдите, — крикнула Нина, повернувшись ко входу.

На пороге появились служанка, высокая крепкая брюнетка лет тридцати, одетая в серую форму с передником и чепцом."

"— Госпожа, — поклонилась она, — к вам рисс Гордон норт Парнский. Уверяет, что вы его ожидаете.

Никакого Гордона Нина не ждала. А вот Нейна могла.

— Проводи его в гостиную, — приказала Нина.

Служанка снова поклонилась и вышла. Дверь закрылась. Что ж, пора было идти и общаться со знакомыми Нейны.

[1] Цугцва́нг (нем. Zugzwang «принуждение к ходу») — положение в шашках и шахматах, в котором любой ход игрока ведёт к ухудшению его позиции.

Глава 8

Пришел в себя Эрик в незнакомой комнате: ободранные стены, старые, расколовшиеся магические шары под потолком, деревянный пол, рассохшийся от времени. Самочувствие было обычные, только небольшая слабость удивляла. Вспомнив, что с ним произошло, Эрик недовольно нахмурился: ситуация складывалась необычная. Еще никто и никогда не мог обмануть родовую магию. Она выручала Эрика в любых, даже самых тяжелых случаях. Нынешний на тяжелый не тянул. Волшебный лес — убийца? В это Эрик не верил. А значит, проблема была не в лесе. В чем именно, Эрик решил понять потом. Пока же он поднялся и огляделся.

Ничего, кроме скрипнувшей старой кровати с продавленным матрасом, в комнате не оказалось. Эрик сделал зарядку, удостоверился, что ощущения в норме, и вышел из комнаты. Коридор, полутемный, старый, длинный и узкий, показался ему знакомым.

— Похоже, я все еще у невесты, — пробормотал Эрик удивленно.

Очередная странность. Родовая магия должна была переправить Эрика домой, в собственную спальню. Он же оставался в замке невесты. И это было неправильно.