Теща рядом с ним расцвела, принарядилась и больше не напоминала ту скромницу, которой ее впервые увидел Эрик.

— А вот и дети, — теща выступила вперед, обняла сначала Нейну, потом Эрика. — Проходите, как раз к столу. Слуги все расставили, только вас ждем.

Эрик мысленно попросил у Торна терпения. Выдержать постоянно трещавшую тещу было тяжким испытанием.

Три месяца до родов. Всего лишь три… Нина чувствовала, что нервничает с каждым днем все сильнее. Через какие-то три месяца ей рожать, причем двойню, и это ей, той, которая считала себя старой девой!

Сначала муж, теперь дети. Хороша, блин, старая дева!

Нервы у Нины начали сдавать после пятого месяца. Ее хваленая выдержка дала трещину, и в замке начала биться посуда. Не о голову мужа, конечно, но порой Нина жалела о таком упущении. Эрик все сильнее раздражал ее своей самоуверенностью и следованием местным привычкам. Что значит, никаких встреч с не членами семьи?! А кто станет с рабочими общаться?! Вечно занятой Эрик, что ли?!

В тот раз они крупно поругались. Хотя ругалась больше Нина, Эрик отмалчивался. Ну и сервиз пришлось побить, так, чтобы пар выпустить.

— …так что у тебя, милая, скоро будут братик или сестричка, — вторгся в мысли Нины веселый голос матери.

И Нина, не сдержавшись, выдала:

— Какой кошмар!

Мать весело расхохоталась. Мужчины хмыкнули.

— Родная, тебя любить я точно не перестану.

— Ма, да не в этом дело. Ты ж, беременная, все здесь с ног на голову перевернешь.

— И правильно сделаю. Давно пора встряхнуть это стоячее болото. Кстати, рабочие приходили?

— За цветами и плодами из сада? Да, получили и то, и другое.

— Отлично, — удовлетворенно кивнула мать, — значит, скоро мы с тобой обогатимся на очередную крупную сумму.

— Пап, — повернулась Нина к отцу, — ты ведь скоро к вампирам уедешь. А маму куда?

— А мама твоя поживет здесь с твоей бабушкой, — сообщил, ухмыльнувшись, отец.

— Надо императору сказать, пусть удвоит защитный купол столицы, — проворчала Нина.

— Не беспокойся, родная, ты тоже будешь жить здесь, — с улыбкой голодной пираньи сообщила мама. — Дядя отправляет Эрика вместе с твоим отцом к вампирам.

Судя по ошарашенному взгляду Эрика, ему о таком времяпрепровождении сказать забыли.

— И когда? — мрачно уточнила Нина, не ждавшая от жизни с матерью ничего хорошего.

— Через три дня, милая, — отец ласково провел ладонью по волосам Нины. — Не волнуйся. Ничего страшного не произойдет.

«Уже произошло», — обреченно подумала Нина и уткнулась носом в тарелку."

"Мать, всегда любившая богатство и роскошь, в собственном доме развернулась по полной. Стол из редких пород дерева был накрыт белоснежной ажурной скатертью, фарфоровая посуда, хрустальные бокалы, мельхиоровые столовые приборы — все как в лучших домах аристократии.