— У меня с детства проблемы… с сердцем. И вот перенервничал видимо. Ники, мне срочно нужны лекарства."

"Нил прохрипел название первых пришедших ему в голову таблеток надеясь, что вампиры не разбираются в человеческой медицине. Хорошо, что с ними не было Эбби.

— Сейчас. Я мигом! Да что ж это такое…

Ники в панике выскочил за дверь, а Нил тут же перестал ломать комедию. Он схватил свою сумку и бросился к окну. Их номер находился на втором этаже. Не о чем говорить. Полностью разряженный телефон он оставил на кровати.

” — Это работает в обе стороны. А ты в большей опасности, чем я.

Не дай им навредить тебе, иначе я сам выйду к ним навстречу.»

Его собственные слова в итоге оказались пророческими.

Джостен не раздумывая вскочил на оконную раму и спрыгнул вниз. Как он добрался до аэропорта, Нил не запомнил. То же касалось и самого полета. В его голове набатом звучало только одно слово: «Успеть». Он будто очнулся только в тот момент, когда сошел с трапа самолета в Балтиморе.

Все вокруг казалось совершенно чужим. И все же невероятно узнаваемым. Улицы, по которым он когда-то ходил. Магазины, в которых мама покупала еду.

Стадион, на котором он, оказывается, впервые встретил Эндрю…

Чем ближе он подходил к нему, тем сильнее начинало биться его сердце.

Мысли о смерти сопровождали Нила всю его жизнь с того момента, как он в принципе научился связно мыслить. Слыша крики жертв своего отца, мальчик невольно задумывался, может ли и сам встретить смерть столь болезненно и трагично. Проведя восемь лет в бегах, Нил был готов умереть в любой момент, так же, как был готов бороться за свою жизнь до последнего. Он никогда не думал, что в конечном итоге сам пойдет в руки убийцы, предлагая себя взамен любимого человека.

«Любимого человека»… Оба слова, казалось, были подобраны неверно. Нил никогда никого не любил по настоящему, и то, что он испытывал сейчас, было чем-то большим, нежели просто какая-то «любовь». А что насчет «человека»… Он уже давно перестал им быть. И вопреки здравому смыслу и всем законам мироздания, Нил любил его за это только сильнее. Юноша знал, что если бы он не выбрал Форкс, этот захолустный городишко, в качестве своего очередного убежища, ничего подобного бы не произошло. Ему бы не пришлось смотрел в кроваво-красные глаза Ищейки, мечтающие сожрать его живьем, и он не готовился бы принять смерть после стольких лет скитаний и бегства. И все же… Если бы Нил действительно мог что-то исправить, он бы оставил неизменной каждую секунду того времени, что провел в этом убогом крохотном городке.

***

Нил вышел на поле, освещенное прожекторами, и сразу увидел в самом центре привязанный к креслу силуэт.

Джостен даже не понял, когда его шаг превратился в бег.