Заворочавшись, я поняла, что еду не в бочке. Моя тюрьма была с углами и не такая высокая. Если не бочка, то что же?

И тут я поняла.

Сундук.

Сундук, из которого моя сестра достала голубое платье, предлагая примерять. Я еще удивилась, что он был полон лишь наполовину - большой, вполне способный вместить человека.

Меня качнуло особенно сильно, а потом сундук поставили со стуком и послышались приглушенные голоса. Заскрипел металл по металлу, и крышку открыли, впустив желтый тусклый свет. Но даже от такого света я зажмурилась. Кто -то вытащил кляп из моего рта и подхватил под мышки, помогая встать.

Я медленно открыла глаза.

Передо мной стоял сэр Шауг, и он же поддерживал меня, вытаскивая из сундука.

- Сожалею, что путешествие было не слишком приятным, леди Мелхола, - сказал рыцарь с вежливой улыбкой, словно мы встретились на весенней лужайке. - Но вы не оставили мне выбора.

- Не оставила другого выбора, кроме похищения? - спросила я, оглядываясь. - Странный выбор, сэр Шауг.

Я находилась в небольшой комнате с деревянными стенами, скупо освещенной тремя оплывшими свечами. Окно было наглухо закрыто, и, судя по всему, ставни запирались снаружи. Мебель - добротная, хоть и не особенно новая и дорогая. А за сундуком, откуда я только что выбралась, стояла Мерейва.

Так глупо попасться в ловушку. И именно когда герцога не было в замке. Они предусмотрели всё, даже субботу. И вряд ли здесь обошлось без шпиона. Кто был их осведомителем? Дженни?..

- Здравствуй, сестричка, - сказала я, пока сэр Шауг развязывал полотняные ленты, которыми были стянуты мои руки. - Так это тебя я должна благодарить? Отличное было вино. И платье неплохое. Жаль только, что подарок оказался с гнильцой.

Мерейва надула губы, но ничего не ответила и со стуком захлопнула крышку сундука.

- Вот вы и свободны, леди Мелхола, - сказал Шауг, отбрасывая путы.

- Свободна? - переспросила я, растирая запястья, на которых остались полосы от тугих пут.

- Вы уверены?

- В пределах этой комнаты, - уточнил рыцарь. - Но это временно. Еще раз прошу прощения, что вам пришлось претерпеть некоторые неудобства. Сейчас хорошо себя чувствуете? Хотите освежиться после дороги? Может, поесть или выпить?

- Если только воды, - сказала я, потягиваясь и разминая затекшие мышцы. - Ваше вино я уже пробовала. Сменили тактику, сэр Шауг? Не удалось похитить и соблазнить, пустились на хитрость? Это ведь ваши люди пытались украсть меня на турнире в столице? Только им подвернулась не я, а леди Брюна."

"- Да, промашечка вышла, - с улыбкой подтвердил Шауг, наливая в бокал воды из кувшина и протягивая мне. - Нельзя полагаться на идиотов. Как говорят, хочешь сделать хорошо -сделай сам. А вы знаете обо всем. Сразу видно, что провидица.