- Тевиш, - начала она угрожающе, - я - твоя мать, и я хотела бы...

- Не вижу никаких препятствий к этому браку, - дракон выпрямился и прихлопнул ладонями по столешнице, отчего леди Фредегонда сразу присмирела. - Сэр Шауг служит моему брату, Рихард доволен им. После победы на турнире Рихард пожаловал сэру Шаугу графство возле западной границы. Через месяц он будет графом Сэгримор, это хорошая партия.

- Самое главное, что я готов предложить леди Мелхоле не только графство, - смело перебил дракона сэр Шауг. - Я предлагаю ей свое сердце, свою любовь и верность. Если она согласится принять меня, я буду счастливейшим человеком на свете.

«Не так ты пел, соловей, когда мы встретились в буковой роще, во время праздника ландышей», - подумала я, но промолчала.

Поступок дракона поразил и обескуражил меня больше, чем пылкое признание сэра Шауга. Совсем недавно герцог Тевиш умолял меня о поцелуе, а теперь вот так, безо всяких возражений, готов отдать меня первому встречному?

- Это какое-то безумие! - вспылила леди Фредегонда и повернулась ко мне: - Ты-то что молчишь?

И тут они все посмотрели на меня - леди Фреда, незнакомые рыцари, сэр Шауг и. герцог. Они ждали моего ответа.

Значит, всё зависит от моего решения?

Сейчас я скажу - и так оно и будет?..

Я старалась сохранять спокойствие, но в душе спокойствия не было и в помине. Я знала, что это бесполезно, но все равно попыталась заглянуть в книгу пророчеств. Напрасно. Пустые страницы. Чистые, как пергамент, выскобленный ножом.

- Разрешите мне подумать, - сказала я и не узнала своего голоса - так слабо и жалко он прозвучал. - Это. неожиданно. Я. растерянна. Прошу не торопить меня. милорд.

И хотя я обращалась вовсе не к сэру Шаугу, ответил мне именно он.

- Я готов ждать, сколько потребуется, - сказал он и добавил, словно прочитав мои мысли: -Мы с вами не очень хорошо поговорили на празднике ландышей. Боюсь, я испугал вас своей настойчивостью, но теперь я буду лишь покорно ждать вашего ответа, леди Мелхола. И буду надеяться на вашу благосклонность.

- Небеса святые, - леди Фреда вскинула руки в нарочитом жесте и заговорила преувеличенно вежливо: - Тевиш, можно ли твоей старой матери поговорить с тобой? Без свидетелей? - она наградила сэра Шауга убийственным взглядом, но рыцарь даже не моргнул.

Дракон не ответил матери, а потянулся за кувшином, чтобы наполнить свой пустой бокал.

- Леди Менлхола не может ответить сразу, - сказал дракон, - и я не могу ее принуждать. И никому не позволю это сделать. Пусть думает, сколько хочет.

- Благодарю, милорд, - сказала я тихо.

- Я буду ждать, сколько потребуется, - напомнил сэр Шауг.

- Не состарься, малыш, - буркнула леди Фредегонда еле слышно, и уже громко сказала: -Тевиш, удели матери несколько минут? Для разговора?

- Обязательно, - ответил герцог. - Но позже.