Леди Фредегонда была в обычном черном вдовьем платье, но на голове у нее красовалась щегольская бархатная шапочка, вышитая серебром и жемчугом.

- Что там случилось? - усмехнулась она, поправляя вязки шапочки, лежавшие на груди. Вязки были из серебряной тесьмы, широкие, тоже украшенные жемчугом. - Надеюсь, новости приятные.

Но я видела, что она тоже беспокоится. Наверное, не так часто в Намюр прибывали нежданные гости.

- Думаю, с вашими внуками ничего не случилось, - сказала я. - Иначе прислали бы голубя.

- Будем надеяться, - ответила она недовольно.

Когда мы появились в зале, дракон и сэр Шауг сидели в креслах за накрытым столом. Трое рыцарей стояли поодаль, и сразу поклонились нам. Сэр Шауг вскочил и тоже поклонился, а дракон указал на два свободных кресла, предлагая нам сесть.

Я вглядывалась в лица герцога и молодого рыцаря, пытаясь прочесть, какую новость мы сейчас услышим, но сэр Шауг, хоть и смотрел на меня во все глаза, не произнес ни слова, а дракон молча подлил вина в свой бокал и выпил до дна.

Леди Фреда не выдержала первой."

"- Зачем ты звал нас, Тевиш? - спросила она воинственно. - У нас гости? Так представь их.

- Сэр Роналд Шауг, - поспешно представился рыцарь, - а это мои спутники... - он назвал своих сопровождающих по именам, но я ни одного не запомнила, потому что думала совсем о другом. - Леди Мелхола знает меня, - продолжал рыцарь, - мы были представлены на последнем турнире.

- А, - довольно кисло протянула леди Фредегонда, - это вы, добрый сэр, побили моего внука.

- Так получилось, - синеглазый рыцарь сдержанно улыбнулся. - Прошу меня простить, но я об этом ничуть не жалею.

Дракон налил еще вина и выпил, не закусив даже вяленым мясом и засахаренными фруктами, которые подали слуги.

- Хороший ответ, - леди Фреда взяла пару фиников и бросила их в рот, в упор посмотрев на сына. - И зачем же вы пожаловали к нам, сэр Шауг, если ни о чем не жалеете?

Дракон откинулся на спинку кресла и сказал, глядя на кувшин вина, стоявший напротив:

- Сэр Шауг прибыл к нам, матушка, чтобы просить руки леди Мелхолы. Он желает сделать ее своей женой и госпожой.

Последовала долгая пауза, во время которой я пыталась поймать взгляд дракона, но он уставился на кувшин, словно обменивался с ним магическими мысленными посланиями.

Леди Фредегонда снова не выдержала:

- И что ты ответил?

Она спросила это насмешливо, потому что уже знала, что скажет ее сын. Я подумала, что ей самой не терпелось обрадовать сэра Шауга (побившего ее обожаемого внука), что он опоздал, и обе мои руки, и я сама в придачу - всё принадлежит герцогу на веки веков.

- Я сказал, что не возражаю, но надо спросить у леди Мелхолы - согласна ли она, - сказал дракон.

Можно было только гадать - не хватит ли леди Фреду удар. Теперь она смотрела на сына точно так же, как он - на кувшин.