Через толщу стен голоса служанок и конкубины, разыскивавших меня, слышались далекими криками чаек - резкие, гортанные. Отдышавшись, я побрела к решетке, потому что возвращаться в замок без дракона было подобно смерти.

Ночью море походило на затаившееся в темноте чудовище. Я не видела его, только слышала ровное, глубокое дыхание. Ветер был прохладным, но когда я вошла в полосу прибоя, вода оказалась теплой, как парное молоко. Побродив вдоль берега, я не услышала и не увидела дракона. Наверное, он купался где-то далеко от берега.

Устроившись на песке, я приготовилась ждать герцога, уверенная, что не смогу глаз сомкнуть от пережитого страха и оскорблений, но не прошло и полчаса, как я прилегла, опираясь на локоть, а потом легла на бок, свернувшись клубочком.

Дракон защитит меня. Он не поверит ложным обвинениям. Брюна ведь не поверила? И леди Фредегонда не поверит. И Тевиш.

Я впервые мысленно назвала дракона по имени, и сердце сладко дрогнуло, отзываясь на это имя. Мне не было известно наверняка, что герцог выйдет на берег именно здесь, когда закончится время превращения в дракона, но даже если он вернется в замок другой дорогой, он найдет меня здесь, на песчаном берегу, который когда-то показал мне.

.. Я была уверена в этом даже без подсказок книги пророчеств, и уснула, мысленно повторяя имя дракона.

Спать на песке оказалось вовсе не так мягко, как я сначала подумала. Перед рассветом я замерзла и отлежала бок и руку. Стуча зубами, я села, потирая плечо, а потом поднялась и принялась бродить вдоль кромки воды, чтобы согреться. Стало немного теплее, но меня все равно била дрожь. Пытаясь закутаться в волосы, я смотрела на море, ожидая, что вот-вот волны вспенятся белыми бурунчиками, и покажется змеиное тело, облитое плотной чешуей, словно стальной кольчугой.

Но до самого горизонта море было спокойным, и лишь на востоке небеса заалели, предвещая восход солнца.

Серый и алый.

Это были не мои цвета, я обманула сэра Шауга. Это были цвета дракона Тевиша. Серый и алый - спокойствие и страсть. Герцог был олицетворением моря. Оно было таким же -спокойным внешне, но скрывало в своих глубинах грозную силу.

Мне отчаянно захотелось посмотреть дракону в глаза. Увидеть, как они темнеют от страсти.

От страсти!.. Дрожь пронзила меня с новой силой, и теперь я дрожала не от холода.

Как долго дракон сможет сдерживать эту дикую силу? Как долго я смогу ей противиться? Как противиться тому, чего твои душа и тело желают больше всего на свете? Раствориться в его объятиях, умереть от счастья, когда он поцелует.

Я похлопала себя по щекам.

Приди в себя, Мелхола!

Ты привлекаешь драконов, пока остаешься девственницей. Пока ты греешь их - они сами пылают, но потом. потом ты станешь всего лишь игрушкой.