И когда он внес ее в комнату и усадил в кресло, она тоже ничего не сказала -только сгорбилась, уронив руки на колени и втягивая голову в плечи.

- Здесь никто не посмеет тебя потревожить, - сказал Тевиш. - Я скоро вернусь.

Конечно, скоро. Разобраться с гаденышем не займет много времени.

Он был уже на пороге, когда Мелхола сказала:

- Прошу вас, милорд, не уходите. Не сейчас, пожалуйста.

Если бы небеса объявили, что с драконов полностью и навсегда снимается проклятье, Тевиш был бы потрясен меньше.

Она не хочет, чтобы он оставлял ее.

Дракон оказался возле Мелхолы так быстро, что она от неожиданности вжалась в спинку кресла.

- Я останусь, - Тевиш встал на одно колено, не зная, куда деть руки, и в конце концов положил ладони на подлокотники кресла, так и не осмелившись прикоснуться к своему сокровищу. - Тебе страшно?.. Не бойся, я тебя защищу.

Но она смотрела на него, и Тевиш не видел страха в ее глазах. Беспокойство, злость, грусть, но не страх...

- Если пойдете сейчас, то еще убьете его, чего доброго, - сказала она и превратилась в прежнюю Мелхолу - отстраненную от всего, отважную в своей слабости, в своем противостоянии враждебному миру.

Тевишу понадобилось время, чтобы осмыслить, что она вовсе не ищет у него защиты.

- Только не говори, что ты и в самом деле его соблазняла, - произнес он, наконец. - Я не поверю этому. Или опасаешься за Ульпина?

- Нет, - она на секунду опустила ресницы, а потом посмотрела на дракона в упор. - Пусть умрет завтра от чумы - ни минуты не пожалею. Но я опасаюсь, что вы дадите повод для новых сплетен. Хотите, чтобы говорили, что драконы запретили убивать, но нарушают собственные законы?

- Г оворят, что дуракам закон не писан, - дракон скупо улыбнулся, - значит, на этого Правда Рихарда не распространяется.

- Закон один на всех.

- Он посмел напасть на тебя.

- Потому что решил, что я стала вашей конкубиной.

- Моей любовницей? - дракон повторил это, почувствовав себя, как в зачарованном сне. Если бы и в самом деле оказалось правдой, что Мелхола согласилась...

Но девушка продолжала спокойно и отстраненно:

- Он видел, как я возвращалась после купания с вами.

Тевиша больно укололо ее спокойствие. Совсем недавно она искала у него защиты, прижималась к нему, обнимала.

- Расскажи-ка, что он там тебе наболтал, - велел он.

Она рассказала - сухо, будто читала скучную книгу. Что касается Тевиша, он не смог отнестись к рассказу равнодушно и опять закипел гневом и яростью. Если Ульпин не сбежит - плевать на все запреты Рихарда относительно казни. А Мелхоле об этом знать не обязательно.

Когда-то давно, года через три или четыре после смерти Элспет, в замке Намюр появилась новая служанка - леди Фредегонда привезла ее откуда-то из деревни.