Нам с Мерейвой запрещено было выходить из дома, потому что отец боялся, что нас могут забросать камнями, чтобы отомстить ему.

Но отец выбрал драконов - и проиграл. Драконы расправились с ним играючи и мимоходом. То же будет ждать и меня, если я приму их сторону.

- Мне кажется, тебе надо принять подарок, - раздался вдруг над самым моим ухом голос герцога. - Некрасиво обижать отказом. А корона тебе очень пойдет, топазы будут сиять на твоих темных волосах, как звезды. Не бойся, никто не посмеет тебе и слова сказать.

Он был прав - Брюна покривилась, но не возразила, и даже Рихард не произнес ничего.

Все они, как и сотни людей на трибунах, смотрели, как сэр Шауг подъезжает к нашей ложе и кладет копье на край.

- Прошу леди Брук принять этот венец, - сказал рыцарь громко и раздельно, - потому что только она достойна называться первой красавицей королевства. А кто с этим не согласен, с тем я буду биться до последней капли крови.

- Вам нет нужды проливать свою кровь и кровь других рыцарей, - заявил король Рихард. -Мы и так признаем леди Брук первой красавицей. Корона по праву принадлежит ей.

Я снова испытала мучительное чувство всеобщего внимания.

И снова мне вспомнились унижения в замке лорда Уилмора. Я бы многое отдала, чтобы сейчас исчезнуть отсюда и оказаться... оказаться на песчаном берегу моря, в Намюре. Но мать не наградила меня даром становиться птицей и лететь куда угодно по своей воле. Поэтому я встала и поклонилась сэру Шаугу, а потом сняла с древка корону.

- Благодарю вас, вы очень добры, сэр Шауг, - сказала я чинно, стараясь не встречаться со взглядом синих глаз, потому что этот взгляд о чем-то спрашивал, что-то требовал, и я не хотела знать - чего именно.

Я совсем ничего не хотела.

- Это вы очень добры, леди, - ответил мне рыцарь, - что приняли мой подарок. Теперь я счастлив.

Я еще раз поклонилась и вернулась на место, положив корону на колени. Надеть её я так и не осмелилась.

Брюна решительно взяла корону и надела мне на голову. Зрители захлопали в ладоши, сэр Шауг склонил голову, а потом направил коня вскачь, под приветственные крики людей.

- Получила корону, так не задирай нос, - сказала Брюна ворчливо.

- Не злись, - сказал ей отец с усмешкой. - Вела бы ты себя, как следует, глядишь, и тебя назвали бы первой красавицей.

- Будто бы, - огрызнулась Брюна. - Даже если бы победил Эллар, корону он точно подарил бы не мне.

Турнир закончился, и король объявил, что ждет всех на дневной трапезе в саду.

Он прошел туда первым, даже не подав руки королеве, мы отправились следом, а за нами -придворные и приглашенные знатные горожане.

В саду уже были накрыты новые столы, и мы с Брюной, проголодавшись за время состязаний, с удовольствием подкрепились кушаньями, которые принесли нам Эллар и Логан.