Я же наклонился и почесал кота за ухом. Тот замурлыкал и запрыгнул ко мне на колени. Принялся топтаться, а потом попытался улечься, свернувшись в клубок.

— Вы хорошо его кормите, — отметил я.

— Вы не поверите, но он и сам неплохо охотится, — ответил мужчина. — Это с виду он такой ленивый и неповоротливый. Он иногда уходит из дома погулять и всегда возвращается с добычей.

— Вот оно что, — пробормотал я. Провел ладонью по шерсти, и нащупал под пальцами тонкий ошейник. Склонился, рассматривая его.

Это была полоска плотной кожи с тиснением. А еще, на ошейнике висел металлический четырехлистный клевер.

— Отец всегда говорил, что этот кот приносит удачу, — пояснил Сергей. — Вы ведь знаете, что трехцветные бывают только кошки. А Барсик у нас мужчина. Однако у него рыжие пятна, которых быть не должно. Вот и амулет соответствующий.

— Самое дорогое, — повторил я и рассеянно погладил кота.

— Отец любил Барсика. Каждый год он вызывал лекаря, который брал с него приличные деньги, чтобы напитать кота силой. Знали бы вы, сколько ему на самом деле лет…

— И сколько? — удивился я.

— Этот проходимец был рядом с отцом задолго до моего рождения.

— А куда, говорите, он уходит?

Парень пожал плечами:

— Да кто его знает? Он как кот из сказки, который гулял сам по себе. Помните такую?

Я кивнул.

— Ну вот. Барсику тоже запретить нельзя. Иначе он будет мяукать. А делать кот это может часами, пока не выпустишь.

— Интересно, как его никто не присвоил? — задумчиво пробормотал я. — Видно же, что людей он не боится.

Словно услышав, что говорят о нем, Барсик лениво потянулся и спрыгнул с моих коленей. А затем направился прочь из комнаты. И через несколько секунд из прихожей послышалось протяжное мяуканье.

— Ну вот, — усмехнулся Сергей. — О чем я и говорил. Если его не выпустить, он начнет кричать громче. И так пока не добьется своего.

— Удивительный зверь, — ответил я.

— Просто он знает один маленький секрет, — послышалось сзади сдавленное хихиканье. — И хочет показать его вам. Но вы слепы и глухи. Даже ты, некромант.

Я обернулся. Призрак Василия выглядывал из стены и с интересом наблюдал за нами. Заметив, что я обратил на него внимание, Василий произнес:

— Сынок не рассказал тебе, что братья недавно предлагали ему выкупить котейку?

Я покачал головой и обернулся к Сергею:

— Правда ли, что кота у вас хотели купить?

— Правда, — кивнул Козырев. — И деньги большие предлагали. Я почти поддался соблазну. Да только не нужен был им Барсик. Не любили они этого кота никогда. А он платил им взаимностью.

— Вот как?

Я обернулся к Василию, но призрак невозмутимо молчал. Видимо, вредному деду нравилась эта игра. И помогать он нипочем не хотел. Пришлось попросить:

— Так подсказка-то будет?

Тонкие губы Василия растянулись в усмешке:

— Ладно.