- А подарок? - доходит до меня, когда мы подходим к входу.

- Забей. Тут так не принято. Все что нужно, уже давно передано юбиляру.

- У твоего отца еще и юбилей?

- Да забудь ты о нем, - фыркает Рома, кладя ладонь мне на поясницу. - Мы здесь, чтобы отдохнуть.

Все тот так не похоже на Карельского, что я слегка теряюсь. И в то же время наслаждаюсь тем, что он вот такой - более открытый, менее заносчивый. Будто настоящий.

Народу довольно прилично. Так что опасения, что все будут на меня пялиться, не оправдываются.

- Шаманское? - спрашивает Рома.

- Давай, - соглашаюсь, заметив, что мало кто ходит с пустыми руками.

Он приносит мне бокал, и мы проходим по залу, оказываемся у стены, где стоят маленькие диванчики. Эдакая лаунж-зона.

- А ты не пойдешь поздравлять отца? - спрашиваю, разглядывая гостей. Все они одеты дорого. И как бы я ни старалась, понимаю, что мне здесь не место.

- Неа, вряд ли это уместно. Для него все это - плацдарм для нужных знакомств и разговоров. Так что давай лучше выпьем за наш проект и нашу победу.

Недоуменно кошусь в его сторону.

- Ты намерен выиграть?

- А ты нет? - удивляется Рома. - Зачем участвовать, если не хочешь вырвать победу?

Его слова мгновенно напоминают о том, что я-то всего лишь девочка на спор.

Отворачиваюсь, чтобы не выдать себя.

- Эй, Олесь, ты чего? Ну, не хочешь можем не рвать на себе волосы, - растерянно говорит Рома. - Я просто думал, тебе самой захочется взять место. Это ведь грант в будущем, связи опять же…

- Да-да, ты прав, конечно, - отвечаю севшим голосом. И едва не залпом выпиваю шаманское.

Ловлю хмурый взгляд Карельского.

- Я тебя чем-то обидел?

Мне так хочется в этот момент рассказать всю правду, посмотреть на его реакцию.

Понять, как много настоящего было в его словах. Но я молчу. Помню про чертов тотализатор. Самой уже гадко, что пришлось влезть в это.

- Нет, все в порядке. Так, просто вспомнила что делать много, - довольно коряво объясняю свою реакцию. И, похоже, выходит так себе, но Рома не допытывается.

Молчит. Смотрит. А затем скользит взглядом мне за спину. Я невольно оборачиваюсь и вижу расфуфыренную цацу, которая походкой от бедра чешет через весь зал с видом королевы. Учитывая, что она упакована в золотистое платье, сравнение очень даже.

- А вот лет пятнадцать назад Лиза постоянно ходила как замарашка, так еще и сикалась без перерыва.

- Что? - удивленно оборачиваюсь к нему. - Вот эта девушка?

- Ага, - усмехается парень. - При чем ей было уже почти шесть, и родители постоянно таскали ее по врачам, но Лизка упрямо находила грязь везде, даже в идеально чистом доме, чем доводили тех просто до белого каления.

- Но она же была просто ребенком. Естественно, могла испачкаться во время игры.

- О, нет, - посмеивается Рома. - У Лизы был талант в этом плане.