И вот эта мысль теперь уже не приносила облегчения. Наоборот. Последние несколько дней в общении с ним неуловимо что-то изменилось. А может, дело в том, что Рома пусть и по-своему, но все же защитил меня от Малиновской. Понятно, что у него свой интерес, но мне все больше кажется, что дело не только в этом. Или я просто наивная дурочка, которая несмотря на прошлый опыт, все равно хочет верить в хорошее.

Когда Вася узнала, куда я собираюсь, пожелала мне отжечь и снова шокировать папашу Ромкиного. А я очень надеюсь, что не придется. Нервничаю, конечно, жутко. Но не отказываться же в последний момент.

В этот раз Карельский ждет меня на улице. Статный, красивый. Вынуждена признать, что костюм ему идет. В прошлый раз я была сосредоточена на другом. Теперь же с интересом разглядываю.

- Это тебе, - говорит Рома, протягивая маленький аккуратный букет. И у меня не получается сдержать смущенную улыбку."

"- Спасибо. Но день рождения вообще-то не у меня.

- Да и плевать, - он улыбается в своей манере, подходит ближе и поправляет мне прядь волос. - Ты очень красивая, Олесь, - добавляет гораздо тише, и у меня внутри что-то екает.

Вроде бы понимаю, что все это банальная вежливость, возможно, даже четкий план по соблазнению. Но мне все равно хочется верить, что не все это игра.

- Спасибо, - смущенно благодарю и сажусь в машину.

Карельский обходит с другой стороны, садится за июль. И мне кажется, что-то в нем не так. Будто былая уверенность теряется. Он словно нервничает. И видеть его в таком состоянии очень непривычно.

- Волнуешься насчет мнения отца? - осторожно спрашиваю.

- Какого мнения? - с недоумением спрашивает он.

- Ну, с кем ты придешь, правильно ли я буду отвечать на вопросы…

- Да плевать, что он там подумает! - неожиданно отмахивается Рома.

Я растерянно смотрю в ответ.

- Но ты же говорил…

- Забудь про него. Давай просто проведем время вместе.

Карельский косится в мою сторону. И опять я не вижу той наглой самоуверенности, которая так бесила меня. Даже не верится.

- Ладно, - покладисто соглашаюсь, не очень понимая его поведение. - Но ты все-таки сориентируй меня - вдруг там опять будут задавать вопросы. Чтобы я не подставила тебя.

Он морщится, словно у него зуб болит.

- Надеюсь, отец не устроит очередное шоу.

Он недоговаривает, однако смысл понятен и так.

Дорога пролетает довольно быстро. Я ловлю себя на странной мысли - что волнуюсь так, будто иду на свидание с парнем, который нравится. А ведь Карельский - очень плохой кандидат для этого. И я все еще помню про тот самый спор. И все же почему-то внутри меня поселяется предвкушение. Робкое, едва ощутимое.

День рождения проходит в шикарном ресторане. Что впрочем и неудивительно.