Одним больше — одним меньше…

— Да пойми же ты, мой кровожадный юный друг, если полиция нас в дороге задержит без сопровождения, а тем паче если найдут его труп, то тебя, меня и Стешу, как убийц и шпионов, сразу же вздернут на виселице или расстреляют.

Юноша насупился и, приотстав, надолго замолчал. Видно было по всему, что парень дулся и оставался при своем мнении.

Тронулись в путь. Караван выглядел следующим образом: первым ехал сосредоточенный Строганов, затем беззаботная Стеша, за ней хмурый Гийом и замыкал колонну китаеза, который беспрестанно и настороженно оглядывался. Полицейский пояснил, что по-прежнему опасается происков коварных пастухов. Ведь эти голодранцы — жадные и жестокие разбойники. Вдруг им станет жалко проданных лошадей и они решат, получив за кляч большие деньги, вернуть ""рысаков"", а заодно ограбить путников? Страх полицейского был таким искренним, что Сергей наконец поверил, что опасность ограбления вполне реальна. В чем-чем, а в людях наш отставной полковник неплохо разбирался. "" Вот и хорошо, значит, наши планы совпадают, и чрезмерная спешка не будет выглядеть неестественной"", — подумал Серж.

Пройдя десять километров, экспедиция забралась на высокую сопку, поросшую кустарником, и Строганов, наконец, скомандовал привал. Осторожный китаец воспротивился решению развести здесь костер, поэтому питались консервами. Мун предложил организовать дежурство по очереди и даже доверил иноземцам свой АК-47. ""Ага, своих бандитов китаез боится больше, чем иностранных туристов!"" — обрадовался этому открытию Строганов. Полковник показал юнге, как надо правильно пользоваться оружием, дослал патрон в патронник и поставил автомат на предохранитель.

— Гийом, стой на посту, бди, но, умоляю, полицейского пока не тронь! Пока… — Этот акцент на слове ""пока"", очень воодушевил мстительного юнгу.

Ночь прошла в тревоге. Вокруг бивуака бродили какие-то ночные животные, возможно, даже хищники. В стороне, возле реки, лаяли шакалы, несколько раз дико прокричала выпь. Еще больше жути нагнала выглянувшая из-за туч полная луна. Полнолуние — время нетопырей, торжества вампиров, оборотней и прочей нечисти! Строганову снился кошмар: будто вот-вот из могильных холмов восстанут павшие в этих местах воины многочисленных туменов Чингиз-хана, и они снова устремятся в свой бесконечный кровавый завоевательный поход."

"На рассвете, наскоро перекусив вяленым мясом и сухарями, отряд мгновенно снялся с места и пошел через степь. Обогнув высокий хребет по распадку, путешественники углубились в ту часть горного плато, где было гораздо легче перемещаться верхом. Одну вершину все же пришлось штурмовать. К обеду, запутав следы и попетляв по невысокому плоскогорью, они вернулись обратно к руслу бурной реки.