То, как мы бродили по кустам в поисках улик. Мне ни с кем еще не было так интересно.

Упрямый, азартный, настойчивый, ироничный, пытливый… Несносный.

А ведь мы, и правда, похожи.

— У нас говорят: найти свою вторую половину, — пробормотала вполголоса."

"— Да, у людей тоже есть пары. Просто вы можете искать их всю жизнь, ошибаться, а то и вовсе пройти мимо. А драконы узнают свою женщину сразу. Я почувствовал тебя, едва коснувшись, там, в храме. И чувствовал потом за каждой новой маской, под каждой личиной, хотя дракон еще только просыпался. А теперь, когда он вошел в силу… Драконы большие собственники, знаешь ли.

И тут я со своим зверем полностью солидарен. Нам обоим нужна ты. Полностью. Без остатка.

Он невесело усмехнулся. И все-таки коснулся моего лица еще раз. Погладил по волосам, плечу… Опустил руку.

— Мои желания очевидны. А вот чего хочешь ты, Ни-ка?

— Я? — вдохнула поглубже и решительно произнесла: — Я хочу учиться.

В невозможно-синих глазах отсветом далекого пожара мелькнуло удивление — огненная вспышка заставившая сердце с силой удариться о ребра. И я быстро заговорила, спеша закончить прежде, чем услышу «нет»:

— Знаю, по вашим традициям я — твоя жена, да и по законам королевств, как выяснилось, тоже, а у мужчин Атроса не принято давать женам свободу выбора.

Их посылают учиться, только когда это выгодно. Семье. Роду. И женщины не смеют противиться. «Готова ли ты повиноваться супругу своему? Всецело и беспрекословно, с этого мгновения и до конца жизни?», — процитировала я с горечью. — У вас… драгхов все, наверное, еще строже. Но я из другого мира, и не смогу так жить. Задохнусь. Я у себя дома училась и здесь хочу того же. Учиться, заниматься делом, которое нравится.

— И кем же ты хочешь быть? — поинтересовался инквизитор. Улыбнулся, чуть заметно, уголком губ, рассматривая меня.

— А у меня есть выбор? Целителем, это мой второй дар. Я уже и школу нашла. Поступать собралась.

В комнате повисла тишина.

Секунда…

Другая…

А потом светлейший… рассмеялся. Не зло или насмешливо. Нет — мягко, тепло.

— Необычное желание. Не представляю, радоваться мне этому или огорчаться. Но в одном уверен точно: с тобой не соскучишься, — произнес он наконец. — Другая бы обязательно воспользовалась случаем: новый дом попросила.

Побольше. Драгоценностей. Денег. А ты… Не устаю поражаться тому, какая удивительная имани мне досталась.

— Ну, не такая уж и удивительная, — фыркнула я. — Драгоценности мне тоже нравятся, как любой женщине, но учиться хочется больше. А денег у меня и своих достаточно. На полный курс обучения точно хватит, еще и останется. Я ради этого и работала.

— Еще и хозяйственная, состояние мужа вон как заботливо бережет. Сама задумала. Сама все спланировала. И заработала тоже сама.