Горожане неспешно прогуливались, беседовали, собираясь группами, или просто пробегали мимо по своим делам. Но стоило сделать один-единственный шаг вперед, как светлейший моментально повернул голову в мою сторону.

Наши взгляды встретились, и в груди тут же разлилось тепло, словно кто-то дотронулся до сердца, погладил ласково и осторожно. И плечо больше не болело, не дергало, лишь слегка щекотно покалывало — как если бы по нему водили легким перышком. От волнения стало тяжело дышать.

— Все. Дальше я сама.

Я сжала ладонь Лиса. Наклонившись, быстро поцеловала его в щеку.

— Жду тебя, — одними губами произнес друг. — Всегда.

— Я вернусь,

Еще раз стиснула его пальцы, погладила по плечу и, развернувшись, направилась к инквизитору.

Вокруг по-прежнему сновали люди, о чем-то болтали, смеялись, а мне казалось, на площади мы одни: я и мужчина, напряженно следящий за моим приближением."

"Когда до светлейшего оставалось несколько метров, в спину вдруг ударил чей-то взгляд, острый, пронзительный — точно нож воткнули между лопаток. Так явственно и ощутимо, что я даже покачнулась. Хотела обернуться, посмотреть, кто там, но тут лорд шагнул мне навстречу, подхватывая под руку. Вдохнула всей грудью уже привычный яблочный аромат, и на мгновение забыла обо всем на свете.

Рэй улыбнулся. Широко, радостно, облегченно,

— Ты пришла…

Легкая заминка — и у меня само собой вырвалось:

— Ника. Меня зовут Ника… Добрый вечер, Рэйнард.

Глава 24

Мы беспрепятственно миновали охрану на воротах, немного попетляли по аллеям, дорожкам и вышли не к королевскому дворцу, как я предполагала, а к небольшому уютному особняку, расположенному чуть в стороне от других строений. Здесь даже свой собственный сад имелся, отделенный от парка высокой кованной оградой.

В доме — пустом, на удивление тихом — сразу же поднялись на второй этаж, в просторную светлую гостиную.

Я с любопытством огляделась. Так вот где обитали светлейшие новобрачные. Интересно, мне выделят теперь спальню Алианны?

Мысль эта неприятно кольнула, и Рэйнард тут же, будто отвечая на невысказанный вопрос, произнес:

— Я всегда останавливаюсь тут, когда приезжаю в Плеф. В этот раз его величество попросил меня занять дворцовые покои. На время отбора. Теперь я решил снова сюда перебраться и прислугу сменил полностью. Думаю, здесь нам будет удобнее.

Я пересекла гостиную, опустилась на диван, но сидеть не смогла. Не помню, когда я в последний раз так сильно нервничала. Быстро поднялась и отошла к окну — стоять все-таки было легче.

— Сменил прислугу? А как ты это объяснил?

— Никак, — светлейший невозмутимо пожал плечами. — Приказал и все.

Приказал…

Да уж, инквизитор, драхг и племянник короля имеет полное право ни перед кем не отчитываться.