Закрыла за собой дверь, прислонилась спиной к стене, переводя дыхание, а потом прошла к окну. Остановилась, задумчиво вглядываясь в ночь.

В голове — сумбур и смятение. В душе — сумятица чувств.

Что увидит король и тхеирцы в кристаллах, которые фиксировали танец? Реальные события? Или светлейший все изменит? В том, что ему хватит на это прав и магии, я не сомневалась. Зачем он вообще так поступил? И его слова… Вот что мне теперь делать? Успею ли улизнуть прямо из-под инквизиторского носа?

Нет, так не пойдет. Хватит паниковать. Из любой ситуации есть выход, надо только собраться с мыслями и составить план.

Чуть слышный хлопок двери оторвал меня от размышлений, выбрасывая в реальность.

А вслед за этим раздался звук поворачиваемого в замке ключа.

* * *Удара сердца хватило, чтобы мгновенно повернуться и оценить ситуацию.

Тонущая в полумраке маленькая комната.

Плотно закрытая дверь.

И мужчина, застывший на пороге, надежно перекрывая своим телом доступ к выходу.

А этому что нужно? Уж кого-кого, а его я точно не ожидала увидеть.

— Барон Стилс? — недоуменно вскинула брови, судорожно соображая, что от меня понадобилось послу его величества в Тхеире.

Какого Улха он за мной потащился, да еще и дверь запер? Несчастный влюбленный? Не похоже. Серийный маньяк? Вероятный убийца? Кровник? И к кому у него претензии? К Беларе или к Ласке — теневику-метаморфу? Мы с ним, вроде, нигде раньше не пересекались, но мало ли что.

— Госпожа Вилмот, — в тон мне протянул этот всегда такой галантный, доброжелательно-учтивый аристократ.

Почти ласково улыбнулся, подчеркнуто демонстративно подкинул на ладони ключ от двери и аккуратно убрал его в карман, показывая тем самым, что к выходу прорываться бесполезно.

Как он сказал? Госпожа Вилмот? Получается, не ко мне пришел — к Беларе. Ох, Белла, Белла, кроткая, трепетная «лань», а у тебя скелетов-то в шкафу видимо-невидимо.

— Что происходит, барон?

Я продолжала разыгрывать непонимание и растерянность, лихорадочно оценивая обстановку.

Мужчина не ответил. Вместо этого небрежно взмахнул рукой и пробормотал несколько коротких слов, сплетая полог молчания.

А он, оказывается, маг. И довольно сильный.

Пол, стены, потолок, окна и дверь на миг окутались извилистыми лиловыми молниями.

Все, щит установлен, теперь кричи — не кричи, никто не услышит. И лишь потом, когда последние сполохи защитного барьера погасли, Стилс соизволил произнести:

— Так нам будет удобнее.

— Удобнее?

— Ну да, — подтвердил он просто. — Мне убивать, вам умирать. Жаль, что все приходится делать самому, но сроки поджимают, а помощники, увы, не оправдали моего доверия.

— Вы… шутите?

— Нисколько

— Но… за что… Почему?"

"Мой голос послушно сорвался, губы задрожали, а рука уже нащупала в кармане переговорный камень.