Она выполнила все, что требовала экономка: внесла на подносе закуски, расставила на столе. Старалась выглядеть скромной и незаметной.

И все же один из гостей Левина не смог удержаться от того, чтобы не засмотреться на хорошенькую горничную. После успешно заключенной сделки и принятого на грудь горячительного он счел себя героем-любовником, которому не сможет отказать ни одна девушка. Потому положил ладонь на аппетитно обтянутую униформой попку горничной.

— Что вы себе позволяете?! — охнула она.

Ровно две секунды ушло у нее на раздумья, что сделать лучше: вначале поставить поднос с горячим на стол, а после проучить мерзавца или тотчас использовать подручное средство для успокоения буйного гостя.

Глава 5

— Варвара, это ты? — Лиза тотчас догадалась, кого повстречала в кухне. — Выходи, не бойся, я не причиню тебе вреда. Мена зовут Ли… Ирина. Я гостья в вашем доме.

Лиза изобразила самую радушную из всех своих улыбок и приветливо махнула рукой. Однако Варвара, как дикая кошечка, забилась в угол и только сверкнула глазами. Привычным жестом пригладила волосы так, чтобы они закрыли половину лица.

— Ты очень красивая… — нерешительно произнесла девочка.

— Думаю, ты тоже, — на полном серьезе произнесла Лиза. — Выходи, выпьем молока вместе, познакомимся. Тебе тоже не спится?

Сидя в укромном уголке, Варя продолжала рассматривать незнакомку. Та показалась ей такой же красивой, как ее любимая куколка Барби — такая же миниатюрная, с лучезарной улыбкой. Девочка не отказалась бы поиграть с ней, но слишком боялась реакции.

— А что это мы сидим в темноте? — живо спросила Лиза.

В кухне горела лишь подсветка над огромной плитой, погружая помещение в призрачную голубоватую полутьму.

Все, что рассмотрела Лиза, так это худощавую фигурку Вари в розовой пижаме и светлые волосы, остриженные чуть ниже плеч. Лица не было видно совсем, даже цвет глаз определить невозможно.

Лиза потянулась к выключателю. И в этот момент Варя, точно пуля, метнулась в коридор, оставив после себя лишь запах клубничной пены, в которой девочка так любила купаться перед сном.

— Стой, куда же ты? — попыталась остановить ее Лиза. — Если не хочешь, я не буду включать свет.

Но девочка уже убежала. А спустя секунду в коридоре раздался женский голос, который мог принадлежать только няне малышки:

— Вот ты где, проказница! Я тебя обыскалась.

Разве дело маленькой принцессе гулять ночью по особняку, точно призраку? Идем-ка, я отведу тебя в спальню.

— Я всего лишь хотела выпить молока… — пожаловалась девочка. — Можно мне?

— Никаких приемов пищи после отбоя! — скомандовала няня. — Это плохо сказывается на фигуре.

— Но... — начала было девочка.

— И на коже! — осадила ее строгая воспитательница."

"Лиза даже вздрогнула от последнего замечания.