— Он подтолкнул меня в нужном направлении, попытавшись шлепнуть пониже спины, но сам получил по руке. Затряс кистью. — Ты со всеми такая колючка?

— Со всеми, кто не умеет держать лапы при себе. Отдай мои вещи, сама дойду!

— Доведу до места, — повторил он. — Чтобы ты снова не «упала», а я не огреб нагоняй от декана.

— За что? — не поняла я.

— Я должен приглядывать за новичками и следить, чтобы вы осваивались в университете.

— Я и сама могу освоиться.

— Осваиваться, не вляпываясь в неприятности. А ты, судя по всему, мастерица находить их на свою симпатичную задницу.

Я зарычала. Алек расхохотался.

— Мне ты ничего не должен.

— Должен. Разрешите представиться, староста боевого факультета, Алек Олдрич. — Он дурашливо поклонился.

«Да ну, врешь», — едва не брякнула я. Присмотрелась повнимательней. Щуплый, невысокий, с дурашливой ухмылкой.

И неожиданно серьезным, взрослым взглядом. Я запоздало вспомнила, что он, по его словам, появился в университете, когда Род, о котором он рассказывал, заканчивал боевой, а потом оба еще отучились еще три года, один на целительском, второй боевиком.

— Староста? Сколько же тебе лет?

— Я на последнем курсе. Плюс год, когда учился грамоте и всяким полезным вещам, которым низшее сословие обычно не учат. Так что постарше остальных буду. — Он хмыкнул. — Маленькая собачка до старости щенок. Очень удобно, когда тебя не воспринимают всерьез, так что я не жалуюсь. С девчонками, правда, не всегда удобно выходит.

— Сейчас пущу слезу жалости, — пробурчала я.

— Лучше поцелуй.

— Иди ты… — беззлобно огрызнулась я.

— Уточни направление. — Он остановился. — Впрочем, мы уже пришли.

Он постучал в ближайшую дверь.

— Да, — донеслось из кабинета, и я похолодела, узнав голос.

Не может быть.

Алек просунул голову в дверной проем.

— Род? Удачно я попал.

— Что сломал в этот раз? — Негромкий смешок заставил меня вздрогнуть.

Род. Родерик. «Пересекаться» на целительском.

Кажется, я ошибалась, когда думала, что еще хуже день стать не может.

Я попятилась, забыв даже, что Алек все еще держит мою сумку. Смыться, пока не поздно. Приказ декана? Но ведь есть еще госпожа как-ее-там?

Алек стремительным движением сцапал меня за руку.

— Первогодку привел. Осмотр… — Он вдернул меня в кабинет. — И полечить бы надо.

Я обреченно зажмурилась.

— Эй, ты чего? Он не кусается, — хохотнул Алек.

Пришлось открыть глаза ровно для того, чтобы увидеть, как посуровело лицо Родерика. Прежде чем я успела опомниться, он шагнул ко мне.

— Алек, выйди.

И от его тона у меня мороз пробежал по коже.

9

— Кто это сделал? — спросил Родерик, и на миг мне стало жаль угловатого.

— Упала.

— Кто помог тебе упасть? — не отставал он.

На миг я заколебалась. За меня никто никогда не вступался. Наверное, это приятно и… Нет.