- А Ральф? – отбивая смешной воланчик из сушёной косточки с привязанными пёрышками, спросила я.

- Господин Ральф считает, что Генрих 18 - сын своего отца, и не допустит того, чтобы его подданным довелось нести бремя войны.

- В таком случае, главное, чтобы авторитет отца для его высочества оказался важнее и весомее мнения тех, кто наверняка попытается сыграть на таком достойном качестве и использовать его в личных неблаговидных целях.

- Что вы имеете ввиду? – Ноэль с любопытством глянул на меня, пропустив подачу.

- Патриотизм иногда становится последним прибежищем негодяев*.

- Вы цитируете высказывание доктора Самуэля Джонсона? Но, откуда… - юноша подошёл ко мне и посмотрел маминым проницательным взглядом.

- Упс! – осеклась я, - Да бог его знает, откуда. Помню такую цитату, брякнула в обоснование мысли,потому, что это правда, а она уже оказывается существует. Но не для дамского исполнения.

- Всё верно. Хочешь повести людей на смерть и нажиться на людском горе, достаточно сказать, что поведёшь их к славе. А вы, мадам Корин, интересный собеседник.

- Благодарю, Ноэль.

Вы тоже не настолько легкомысленны, каким хотите казаться. Но вернёмся к игре и сменим тему беседы. – я поспешила уйти от необходимости отвечать на заданный вопрос. – Вы сбежали от наших мужчин и разговорах о политике. Мне бы не хотелось вызвать у вас подобное желание. Лучше расскажите о вашей жизни в Лионе. Только не то, что вы уже стократно пересказали родителям и что уже набило вам оскомину. Мне кажется, ваше пребывание в столице было куда более интересным, чем принято делиться широко.

- Хорошо. – легко согласился мой напарник по игре, - Но при условии, что вы не станете делиться моей откровенностью с другими.

- Слово чести. – с выражением «зуб даю» ответственно уверила парня, и он начал свой рассказ.

Ему нравилась столица. Вот есть такие люди, которым нужно находиться в гуще событий.

Где постоянно что-то происходит и воспитывается самая передовая, умная молодёжь. Не хочу ни в коем случае умалять интеллект или способности провинциальных юношей и девушек.

Просто у людей в столицах, как правило, имеется более широкий спектр возможностей.

И

самый короткий доступ к последним новостям.

А я слушала Ноэля и всё больше убеждалась в своём первоначальном впечатлении о мальчишке. И всё увереннее сознавала, что он – именно тот, кто мне нужен для того, чтобы сделать брата более счастливым.

Сейчас поделюсь, что за замысел сформировался у меня, пока мы легкомысленно размахивали ракетками.

Вернусь к тому, что мне очень хотелось «легализовать» увлечение Ральфа, но сделать это так, чтобы ни у кого не возникло желания и даже мысли осудить брата.