В его глазах ярость перемешивалась со смятением.

— Ты это знаешь… — Император выпрямился и, крутанув мечи, вонзил их в землю. — в глубине сердца, знаешь. И я клянусь тебе, Травес, что выясню все о той ночи. Я найду каждого, кто причастен к трагедии Лазурного Облака, я…

— Плевать, — перебил, сплевывая, Травес. — уходи, Гарган. И не возвращайся. И пусть никто из племен не ступает на эту землю. Ибо, если они придут, клянусь Великим Предком, я разрушу все до основания. Я убью каждого. Из их черепов я сделаю себе броню. Из их костей — стрелы. А затем, когда не останется больше никого, я сам отправлюсь на суд Предка.

Травес сплюнул еще раз, после чего развернулся и, тяжело хромая, опираясь на шест, отправился к лесу.

Хаджар хотел было закричать. Предупредить своего Учителя, но река времени несла его все дальше.

* * *И вновь воспоминания привели его в будущее… будущее чужого прошлого.

Это был красивый, справный дом. На его крыльце сидела девушка не невиданный красоты, но невероятной женственности. Она пела песню и гладила свой вздувшийся живот.

В скором времени ей предстояло рожать."

"Её муж — Травес, работал где-то в поле. Сажал волшебные деревья, плодами которых питались драконы Рубиновых Гор. Простое, но достойное занятие.

— Дочь.

— Отец, — удивилась девушка. — что ты делаешь здесь?

— Так вот, на что ты променяла блеск и славу дворцов и павильонов? Вот на это? На жизнь в грязи? Нищете? С этим… этим… грязнокровным.

Девушка нахмурилась. Она попыталась подняться, но что-то её остановило.

— Я пришел сюда, чтобы простить тебя, глупая моя дочь.

— Я не просила твоего прощ… — её губы замерли, будто какая-то магия мешала ей пошевелить хоть единым мускулом.

— Все, что от тебя требуется, дать мне клятву. Что когда родится ребенок, ты отдашь его мне, а сама убьешь своего мужа во сне.

Глаза девушки расширились от ужаса, а затем вспыхнули невиданным гневом.

— Не переживай, — продолжила тень. — с твоим ребенком все будет в порядке. Он вырастит, станет сильным, а из мертвого тела твоего мужа мы вытащим технику Пути Среди Облаков и, когда придет время, твой сын заберет и второй её том. Станет Императором и… ну, раз уж он мой внук, то, наверное, будет справедливо, если я дам ему пожить несколько лет. А потом уж извини — мне лучше знать, как управлять регионом, чем вам, умственно отсталым слизнякам.

Тень засмеялась. Девушка осталась сидеть неподвижно.

— Ладно, вижу, ты не очень хочешь слушать отцовский наставлений. Что же, я был к этому готов. Благо, Учитель научил меня что делать, — из рукава тени вылетела смутно знакомая Хаджару синяя лента.

Рассерженной змеей, источая ауру отрицательной ментальной энергии, она рванула к лицу девушки.

Но тут что-то произошло. Может тень ослабила контроль раньше, чем было нужно.