Мелодия была плавной, неплохо подходящей для вальса, я смотрела королю в лицо и лихорадочно пыталась сообразить, что дальше делать.

Мне необходимо было прозаично затащить его к себе в спальню со вполне определенными целями — но как это сделать? Тоже спросить напрямую? Все наставления де Авен, касающиеся куртуазной любви, вылетели из головы, не успев там как следует угнезоваться.

— Ты изменила меня, Кэтэлина, — внезапно сказал король, и я вздрогнула. Это в чем же? — Раньше в моей голове было столько шума, а теперь там ясность.

— Я думаю, это завидное состояние, ваше величество.

— Ари, я же просил, — поморщился он. — Завтра утром казнят графиню де Авен.

— Что?

Я остолбенела, но уверенная хватка короля не позволила мне вырваться и закончить танец.

— Раньше у меня в голове было много шума, — сказал он, глядя на меня пустыми серыми глазами. — Я много сомневался, много размышлял. А теперь — мне все ясно. Я король, и на моей стороне воля Огненного, в этом нельзя сомневаться. Я казню де Авен, как она того заслуживает.

— Помилуйте ее. Ради меня.

Я сглотнула.

— Я не казнил ее много дней назад ради тебя. Я отпустил ради тебя из тюрьмы де Драго. И чем все обернулось? — Я похолодела, но король не ждал от меня ответа. — Я слишком много сомневался и поздно это понял, Кэтэлина. Слишком сильно пытался тебе угодить. Ты и так моя.

Сказав это, король впился в мои губы, и застонала оттого, как это было больно, а еще — обжигающе холодно, как будто ко мне прижималась ледяная глыба.

— Все смотрят, ваше величество, — пискнула я, пытаясь выкрутиться из его рук.

Слава Огненному, Сорин не видит! Иначе весь план пошел бы кошке под хвост!

— Я просил называть меня Ари, Кэтэлина. Теперь я приказываю, и тебе лучше слушаться, ведь скоро мы станем семьей. — От этих слов меня пробрало холодным потом, а король продолжил, гладя большим пальцем мои губы: — Не имеет значения, кто что видит. Мне никто не указ, и ты в том числе. Хватит сопротивляться!

Он схватил меня за волосы, и я уже примерялась, как бы половчее врезать ему по яйцам, когда вспомнила, ради чего мы тут, собственно, собрались.

Пришлось приложить усилие для того, чтобы расслабиться в руках короля, терпя ледяные и неприятные поцелуи.

— Моя спальня ближе, чем королевские покои, — выдохнула я, улучив момент и молясь, чтобы это сработало.

Не флирт, конечно, как меня учила де Авен, зато вряд ли мое предложение можно истолковать двояко.

Ариану, впрочем, этого хватило. Он окинул меня сосредоточенным взглядом и кивнул, как будто мы договорились о сделке.