Костры они тоже не жгли — приготовлением пищи, если она того требовала, занималась специальная, очень уважаемая каста — хранительницы огня. Когда все останавливались на ночёвку, они на специальных треногах (чтобы не выжечь траву) устанавливали камни. Затем с помочью магии раскаляли их и на них готовили.

Со стороны это все выглядело так, будто дриады сами создавали себе трудности, чтобы потом героически их преодолевать.

Мать сидела отдельно и ждала меня. Чем, кроме статуса, она отличалась от остальных, я так и не понял. Та же идеальная молодая фигура, девичье личико и огромные зелёные глаза.

— Приветствую, — улыбнулся я, подойдя к ней.

— И я тебя приветствую, посланник звёзд,

— Откуда вы знаете, что я посланник звёзд?

— Каждая Мать наделена даром.

— Предвидения?

— Нет, — не отводя от меня взгляда, произнесла дриада. — Смерти!

— Чьей? — я поднял бровь и напрягся.

— Своей.

Вот всегда, смотря фильмы, не понимал, что за идиоты прописывают эти пафосные пустые диалоги. Ну если твой герой сам заинтересован в том, чтобы развивать тему, какого хрена из него клещами нужно информацию вытягивать! Пусть он там хоть трижды бессмертный эльф или ещё какая-то инопланетная нечисть.

Вот сказала ты «своей». Ну чё дальше молчишь-то? Давай продолжай, ты же сама меня искала.

Впрочем, я не злился. Просто не хотел терять время, ведь тут явно есть чем ещё заняться.

А ладно! Хочешь — молчи, я тогда тебя разглядывать буду. Надо на всю жизнь запомнить.

— Каждая Мать, — продолжила собеседница, так и не дождавшись нужного вопроса, — знает, когда умрёт. Это всегда происходит после того, как она родит наследницу.

— Грустно.

— Почему? — ещё шире распахнула глаза дриада. — Это правильно! Плохо жить больше ста лет. Даже если тело молодое, дух всё равно стареет.

— Может быть, — пробормотал я, вспоминая недавнюю встречу с Магнусом. Что-то не показалось мне, что он духом постарел.

— А я живу больше двухсот.

— Выглядите прекрасно!

— И теперь… Наконец! Смогу умереть!

— Вы беременны?

— Ещё нет.

И вот тут ослеплённый окружающей красотой мозг, наконец, заработал.

— Вы знали, что я приду, — осипшим голосом пробормотал я. — Потому что предвидели свою смерть, которая должна случиться после того, как я сделаю вам ребёнка?

— Да. Когда приближается отец новой Матери, мы чувствуем это. Вчера я почувствовала тебя. Как много лет назад моя мать почувствовала, что в лес зашёл Магнус Первый Многоликий.

* * *Нироль бежал так, как никогда в своей жизни раньше не бегал.

— Дорогу! — орал он и расталкивал плечами тех эльфов, кто не успевал сообразить, что бежит королевский посланник, и вовремя отскочить.