И поди догадайся, от чего он скончался – то ли с шейными позвонками беда, то ли затылок проломил неумелой игрой на фортепиано… С музыкального инструмента капала кровь. Под затылком расплывалась бурая жижа. Голова была неестественно вывернута.

Субъекту было за сорок, крепко сложенный, невысокий. В последнее время он точно не голодал, выглядел упитанным. За спиной возился и чертыхался Корзун – втаскивал в комнату второго, в черном плаще. Кинулся к окну, раздвинул шторы, вернулся к субъекту, который приходил в себя и протяжно стонал.

– Товарищ майор, это не Трауберг… – сообщил с обидой в голосе старший лейтенант.

Ракитин не сдержался, выругался. А ведь такой путь проделали… Он сделал несколько глубоких вздохов, борясь с нахлынувшим отчаянием. Не время опускать руки, действовать надо! Он метнулся в прихожую, закрыл дверь. Какого дьявола Корзун оставил ее открытой?

Мужчина жалобно стонал, дрожали ресницы. Шляпа слетела с головы, обнажив темные волосы. А у Трауберга – седые! В свете фонаря осветилось породистое скуластое лицо, зеленые глаза с блеском. В них металось отчаяние. Пока противник не начал действовать, Корзун в качестве профилактики двинул ему в челюсть.

Субъект опять лишился чувств.

– Может, Трауберг, только перекрасился? – неуверенно предположил подчиненный.

– Сам ты перекрасился, – огрызнулся Андрей. – А заодно омолодился, чего уж там. Этот лет на пятнадцать моложе Трауберга. Вот же незадача… Проверь документы и отбери оружие.

Он закурил, уселся на пол и откинул голову. Размеренно дышал, наполняясь спокойствием. Только откуда его взять, столько спокойствия?

– «Парабеллум» и две запасные обоймы, – деловито сообщил Корзун.

 – С вашего разрешения возьму себе, в хозяйстве пригодится… Хуго Штерн, штурмбаннфюрер СС… Майор, стало быть, м-да, не густо… Тридцать три года, место рождения – город Дортмунд, последнее место службы – Шестое управление РСХА, а это разведка и контрразведка… В чем проблема, не знаете? – Корзун повернул обиженное лицо. – Почему он явился вместо Трауберга? Может, тот передумал, почуял опасность и вместо себя отправил представителя?

– Да, это основное объяснение случившегося, – вздохнул Ракитин. – Променяли ферзя на пешку…

– Ну, может, не совсем на пешку? – засомневался Корзун.

 – Все-таки майор из Шестого управления, не какой-то там денщик. А если его послал сам Трауберг, то какими-то сведениями этот Штерн обязан владеть…

– А когда он не вернется, Трауберг все поймет и поменяет планы.

– Вы забыли, товарищ майор, что у нас есть Крейцер?

– Тоже мне лекарство от всех болезней, – отмахнулся Ракитин. – Крейцер всемогущий… Выбора у нас действительно нет, надо брать этого лося. Не возвращаться же с пустыми руками."

"– Надо, значит, возьмем.