Дер Даген Тур мог продолжить светский разговор об этом историческом анекдоте, мог добавить к нему ещё парочку, но сенатор Уло взяла быка за рога:

– Насколько всё плохо?

– Мой астролог считает, что астероид ударит примерно в ста лигах к северо-западу от континента.

– Сколько это в километрах?

– Двести.

– Слишком близко?

– Да, Феодора, слишком близко, – ответил Помпилио, глядя женщине в глаза. – Катастрофически близко.

– Что нас ожидает?

– Удар будет настолько сильным, что образуется гигантский кратер, и это главная угроза – он может похоронить континент.

– Накрыть? – Феодора не поняла образного выражения.

– Обрушить, – уточнил дер Даген Тур. – Затем вас ждёт мощное землетрясение и цунами высотой не менее километра. Волна пронесётся по Садам, сметая всё на своём пути.

– А потом уйдёт?

– Да.

– Значит, Небо – наше спасение, – улыбнулась Феодора. – У меня много запасов на случай войны – хоть такая польза от дурацкого поведения Наамара. Есть подземные заводы, в которых можно разместить тысячи людей, а пока мы будем там прятаться – построим теплицы. Мы придумаем, как выжить, мы это умеем. – Она поднялась на ноги.

 – Я не ошиблась, когда стала ориентироваться на Небо. Сейчас все подъёмники и краны безостановочно работают только на доставку людей и припасов. Я спасу всех, кого смогу. – Она осеклась и отвернулась. Помпилио понял, что Феодора не хочет, чтобы он видел её слёзы, и промолчал. И лишь кивнул, услышав: – Всех, кого смогу.

* * *«Синьора Феодора попросила мессера рассказать сенаторам о деталях предстоящего удара и возможных мерах спасения. Мессер согласился и занялся делами Траймонго с таким энтузиазмом, словно это был его собственный мир.

Но прежде мессер вызвал меня, велел находиться поблизости, быстро обронил, что с Аурелией всё в порядке и она на «Пытливом амуше», – за это я был ему глубоко признателен – и принялся инструктировать сенаторов.

А в это время синьора Феодора…"

"Признаюсь честно – синьора Феодора меня изумила. И я уверен, что мессера – тоже. Невозможно было представить, что довольно молодая женщина да к тому же пребывающая в деликатном положении, требующем душевного спокойствия и приложения всех сил внутрь, а не вовне, смогла взвалить на себя столь тяжёлую ношу в столь страшный час.

Но синьора Феодора смогла. Она обратилась к народу с очень трудной речью, она провела открытое заседание правительства, на котором чётко и по делу объяснила каждому министру, чем он должен заниматься, что входит в сферу его обязанностей и за что она с него спросит. Она сказала, что, поскольку речь идёт о жизни цивилизации, спрос будет высочайшим. Она объявила военное положение, полностью подчинив себе армию и временно распустив парламент, – этот шаг мессер приветствовал.