Упрямства у тебя хоть отбавляй, иногда себе во вред. И я сейчас не про сгоревшую квартиру. Здесь по большей части моя вина. Надо было разбираться с жилищными условиями раньше, а не пускать всё на самотёк от большой загруженности… Потому мы сделаем так. Ремонт – моя забота, целиком и полностью. Захочешь принять участие – будем вместе выбирать стройматериалы, а потом и мебель.

– Я думала, ты сейчас скажешь, что Альбина возьмётся за разработку дизайна.

– Нет, мне и без того хватит нервотрёпки с ремонтом без грандиозных идей Али, – отрезал Дима, – ты мне лучше скажи, где ты сейчас остановилась? Адреса я так и не услышал.

Не рассказывать же брату, что я остановилась у своего босса…

– Я временно остановилась у…

Мозг лихорадочно соображал, что бы такое придумать. И выдал:

– У коллеги. Как раз комната одна… свободная. И от работы недалеко.

– Почти в центре? Сколько коллега запросила с тебя?

Ага, значит, поверил…

– Нисколько, Дим. Это в счёт уплаты долга.

А что? Ловко я вывернулась: и не сказала ни слова неправды, и не стала шокировать брата. Всегда бы так вопросы решались по щелчку пальцев!..

– Хорошо, – помолчав, ответил Дима, – но наверняка тебя ненадолго пустили пожить. И решать вопрос всё равно придётся. Слушай давай уже выйдем из квартиры. Дышать нечем, в горле копоть стоит.

Я послушно выхожу, а Дима закрывает квартиру на допотопные замки:

– Догадалась же замки повесить. Пусть выносить из квартиры и нечего особо, но хоть никто лишний не вздумает здесь временно пожить, так сказать."

"На улице я уже вздыхаю полной грудью и прохожусь по двору, пока Дима отходит немного в сторону, отвечая на телефонный звонок. Судя по немного раздражённому тону брата, его беспокоят с работы, задавая вопросы, ответы на которые кажутся ему вполне очевидными. Что ж, разговор затянется на минут двадцать, не меньше…

Я чувствую чей-то взгляд и поднимаю глаза на окна дома, замечая, как вездесущая и любопытная баба Зина, отодвинув старый тюль, орлиным взором осматривает двор. Было бы глупо предположить, что появление нерадивых брата с сестрой останется ею незамеченным. Но я демонстративно отвернулась, не став приветствовать её даже кивком головы, и прошла дальше.

– Милена! – послышался знакомый голос. Я повернула голову налево и среди припаркованных во дворе автомобилей заметила Bentley Максима. И его самого собственной персоной, опершегося о свой автомобиль.

– Ты что здесь делаешь?

– Это же очевидно. Приглядываю за тобой.

– Зачем? Мы же договаривались…

В целях конспирации я настояла на том, чтобы Максим высадил меня за одну остановку до дома бабули. Потом ему надо было отправляться по своим делам, а мне – встретиться с братом.