Возможно, этот район был не таким богатым и фешенебельным, как Мейфэр, но второй по значимости точно.

– Белгравия? – эхом отозвалась она. – Тогда почему мы не познакомились раньше?

– Я жил там до тех пор, пока не умерла моя мать. Она не была представительницей высшего света. Официально.

– Почему?

Нет. Он ни за что не станет объяснять Реджине положение своей матери на задворках высшего света, как бы ей этого ни хотелось.

– Это долгая история. А теперь я хочу задать вам личный вопрос.

– Хорошо. Думаю, это будет справедливо. О чем же вы хотите спросить?

– Вы в самом деле собираетесь замуж за Драйдена?

Улыбка Реджины померкла.

– А разве у меня есть выбор? В канун Рождества в Суррее острая нехватка достойных женихов.

Реджина попыталась пошутить, но Даффин не рассмеялся.

– И что? Вы собираетесь сдаться? Больше никаких поисков любви?

Реджина схватила лежавшую рядом со снежной бабой зеленую бархатную шляпу, водрузила ей на голову и завязала ленты.

– Я не считаю, что сдалась. Скорее отдалась на волю судьбы.

– Это на вас совсем непохоже. – Даффин с трудом сдерживался, поэтому в его голосе зазвучали гневные нотки.

Видеть, как эта красивая и особенная женщина покорно соглашается на брак с мужчиной, который ее не ценит… Этого Даффин не мог вынести."

"Реджина с удивлением взглянула на него.

– Николь сказала то же самое.

– Он права, – бросил Оуклиф.

Реджина вставила в лицо снежной бабы два уголька вместо глаз и отряхнула руки.

– Вы когда нибудь встречались с графом Драйденом?

– Не думаю, – ответил Даффин.

– А я встречалась. И не раз. Он довольно… милый.

– Ошеломляющая рекомендация.

– Может статься, этого достаточно.

Может быть, милота – это все, что у него есть. От меня ждут брака с графом Драйденом. Я и так откладывала это слишком долго. С моей стороны было эгоистично верить в то, что я особенная.

Даффин взял Реджину за руки и заглянул ей в глаза.

– Леди Реджина, вы просто не представляете, насколько вы особенная.

Глава 22

Мисс Хевершем медленно поднималась по лестнице, обдумывая слова Даффина. Он понимал причины ее нежелания выходить замуж за Драйдена. Он понимал даже ее страх за будущих детей, которым, возможно, будет суждено пережить ту же боль, что пережила она сама.

Причем этот страх был столь силен, что отбивал желание обзаводиться детьми. Реджина никогда не предполагала, что кто то может испытывать такие же чувства. Что произошло с Даффином после смерти матери? Остался ли он со своим ужасным отцом? И каково было маленькому мальчику расти без матери? Она хотела спросить, почему наемный убийца охотился за его матерью, но этот вопрос подождет до следующего раза. Оуклиф только начал мало помалу открываться ей, и она боялась его спугнуть.