Знаю, Марк хочет, чтобы я вообще не выходила из дома, но мне нужны новые платья, поскольку я почти не помещаюсь в те, что у меня есть. – Николь погладила себя по животу. – К тому же вот уже на протяжении нескольких дней с нашими экипажами ничего не случалось. Я начинаю думать, что мы раздули проблему на пустом месте.

– Я попрошу подогнать экипаж к крыльцу, – произнес Даффин и вышел из кабинета.

Эта поездка даст ему возможность полностью сосредоточиться на работе и забыть о своем совершенно неуместном влечении к Реджине.

Менее чем через час дамы уже стояли перед яркими витринами ателье мадам Дюваль.

Его фасад украшали ветки падуба и пихты, а на углу Керзон стрит люди распевали рождественские хоралы. Но Даффин не обратил на все это никакого внимания, напряженно всматриваясь в лица прохожих.

Всю дорогу он был начеку, внимательно осматривая улицы, чтобы успеть заметить подозрительный экипаж до того, как он к ним приблизится. К разочарованию сыщика, ничего необычного не произошло, хотя более всего на свете ему хотелось выследить негодяя, избить до полусмерти и бросить за решетку до наступления Рождества.

Тогда в семье Колчестеров воцарится мир и спокойствие, и Даффину не придется встречать с ними Рождество и находиться там, где ему не место.

Дамы в сопровождении сыщика вошли в ателье, и их тотчас же окутали ароматы тканей и лаванды. Хозяйка мастерской поспешила приветствовать маркизу и ее кузину.

– Мы с мадам должны пройти в примерочную.

Николь пригладила платье на талии и последовала за модисткой вглубь ателье. – Мы не задержимся.

Реджина вознамерилась пойти с ними, но кузина ее остановила:

– Подожди здесь. Составь компанию Даффину.

Реджина отвела взгляд. Идея составить компанию сыщику показалась ей не такой уж и хорошей, но деваться было некуда.

Даффин занял место у входной двери, чтобы не пропустить внутрь ни одного подозрительного человека. Реджина же сложила руки за спиной и приблизилась к окну, выходившему на улицу.

– Николь пытается играть роль свахи, – вздохнула она. – Но хочу, чтобы вы знали: я сделала все от себя зависящее, чтобы это пресечь.

Даффин улыбнулся.

– Вы… рассказали ей о визите на Боу стрит? – спросил он, хотя и не был уверен, что хочет знать ответ.

Проклятье. Ну, почему он не может не думать о предложении Реджины? Даффин сотню раз повторял себе, что лучше выбросить мысли об этом из головы, но, очевидно, ему было не под силу сделать это."

"– Да, – призналась Реджина, очаровательно закусив губу. – Постфактум.

– Я догадывался об этом.

– Ей пришлось уговаривать меня не прятаться в своей спальне до конца дней.

Даффин тихо засмеялся:

– Но это ведь было не настолько ужасно, верно?

– В тот момент мне казалось, что ужасно.