И, будь папа жив, думаю, что и сейчас все было бы хорошо, а мама не устроила бы мне такой апокалипсис. Когда отца не стало, она вдруг совершенно растерялась и никак не могла понять, как ей жить дальше. У меня была своя жизнь, а у нее – ничего. Думаю, что именно потому появился этот покер, который давал ей иллюзию общения, возможность выйти из дома. Некоторые в таких ситуациях начинают выпивать, а мама пошла по другому пути – взяла в руки карты.

Горка сырников на тарелке росла, радуя глаз золотистыми поджаристыми бочками, осталось только взбить сметану с сахарной пудрой – и будет красота. Светка с детства отличалась любовью ко всякой выпечке, но Илана Григорьевна этого не умела, а в нашем доме подобное практиковалось довольно часто – папа себя ограничивал, а мы с мамой позволяли себе раза два в неделю что-то испечь. Вот Светка и приходила к нам. Став взрослой, она так и не научилась возиться с тестом, потому всегда бывала рада, если, зайдя ко мне, обнаруживала на столе что-то вкусное. Мне не трудно, а ей приятно. А сегодня я еще и чувствовала за собой вину, хотелось как-то загладить. Кроме Светки, у меня, в сущности, никого больше и не было.

Она пришла около шести, и, разумеется, не с пустыми руками – притащила букет астр и целый пакет мелких кислых яблок, купленных, видимо, у какой-то бабульки на остановке – там всегда располагался стихийный базарчик, где можно было запастись всякой огородной мелочью.

– Держи! – Светка сунула принесенное мне в руки, разулась и сняла очки. – Опять дождь, все стекла заляпала, ничего совсем не вижу.

– Мой руки, я тебя ужином кормить буду, – отозвалась я уже из кухни.

Бело-фиолетовый букет почему-то поднял мне настроение, да и вообще сегодняшний день сложился как нельзя удачно, чего не случалось уже довольно давно. Светка, с порога кухни втянув ноздрями запах свежих, еще теплых сырников, блаженно закатила глаза:

– О, мой бог… Надька, ты волшебница.

– Ешь, – засмеялась я, придвигая к ней тарелку и вазочку со сметаной.

– Слушай, а ты сегодня того… молодцом, – окуная сырник в сметану, заметила подруга. – Даже не верится.

– У меня есть новости.

При этих словах Светкина рука замерла с недонесенным до рта сырником:

– Не тяни, выкладывай!

– Во-первых, я нашла папину записную книжку. Оказывается, ее кто-то спрятал, мне пришлось все книги в шкафу перебрать. А во-вторых, я нашла то, на что вообще не рассчитывала.

– Надька!!! – взвизгнула подруга, даже на табуретке подскочив в нетерпении.

– Погоди…"

"Я сбегала в спальню, принесла книгу, задернула шторы на окне под недоуменным взглядом Светки и, опустив шкатулку на стол, открыла ее. Жук сверкнул брюшком так ярко, что Светка невольно ахнула:

– Ой, мамочки… это что же – изумруд?!

– Похоже на то. Ты ведь лучше разбираешься.