Вот же... чурбаны! Ладно, попробуем иначе.

Я выпускаю толику природной магии обольщения, которой обладают все ведьмы, ведь она — часть нас самих. Чарующе улыбаюсь хмурым серьезным мужчинам, кокетливо поправляю локон и кружево платья на груди. Вижу, как выражение их лиц меняется.

— Конечно-конечно, понимаю, вы не можете нарушить приказ, — я поочередно смотрю на каждого. — Но мне нужно немного почистить перышка, вы же видите, я совсем не одета для встречи с его величеством, — я всплескиваю руками, — дайте мне хотя бы полчаса, чтобы переодеться в более подобающий наряд.

Я понятия не имею, чем мне это поможет, но... это лучше, чем ничего. В голове проносятся способы, как избавиться от них. Применить сонный порошок? Кажется, он есть у меня. Наложить отвод глаз? Скорее всего они от него защищены.

Нужно срочно что-то придумать!

В любом случае, все мои идеи пресекают на корню, когда заговаривает второй страж, старший по званию.

— Леди, прошу вас следовать за нами немедленно, иначе нам придется помочь вам.

Сказано вроде бы спокойно, но только дурак не распознал бы угрозы.

«Значит, Леандр дал им четкие распоряжения.

Видимо, знал, что я попытаюсь сбежать, поэтому прислал их раньше», — проносится в голове горькая мысль.

— Хорошо, — отвечаю я, следуя к королевскому экипажу, как под конвоем — стражи расположились справа и слева от меня, от них не сбежать.

Уже на подножке не выдерживаю и все-таки оборачиваюсь.

Позади белеет загородный особняк, окруженный пышной растительностью. Такой знакомый, надежный, родной.

Впереди у меня полная неизвестность. Одно я знаю точно, чувствую это всей своей ведьминской сутью — сюда я больше не вернусь.

Глава 17.

Во власти хищника

Мои каблучки громко стучат по мраморному полу, споря с биением сердца. Мелькают роскошные залы дворца. Все происходящее кажется мне чертовым дежавю, вот только недавно я шла к королю сама, по доброй воле. Сейчас — в сопровождении стражей, меня окруживших.

Неужели думают, что сбегу?

Несколько секунд я всерьез обдумываю такую возможность. Выпустить свою природную тьму и ударить по ним, а там... будь что будет. Но тут же отказываюсь от этой мысли: они боевые драконы, а моя магия слишком слаба, этим я ничего не добьюсь.

Одна часть разума требует бежать немедленно, другая — затаиться, подождать, выбрать подходящий момент.

В любом случае мои колебания приводят к тому, что предпринимать что-либо уже поздно, потому что мы как раз пришли.

С облегчением понимаю, что это не личные покои короля, а уже знакомый мне кабинет. Что ж... Я, наверное, должна радоваться этому обстоятельству, да?

Стоит мне войти, как Леандр, до этого что-то писавший за рабочим столом, вскидывает на меня взгляд своих черных глаз с ртутной каймой и таким же зрачком.