Совсем рядом.

Эльфийка выглядит роскошно — как и всегда. На ней платье незабудкового цвета, идеально подходящее к глазам. Образ хрупкой и нежной нимфы удивительно ей идет, я должна это признать. Рядом с ней незнакомые мне девицы примерно одного с ней возраста: что-то щебечут, беззаботно смеются. Королевские лилии, протеже Леандра? Пожалуй, что так.

— Ты как, подруга? — спрашивает меня северная ведьма, зная, что все утро меня тошнило. Даже зелье не особо помогло: дракона из королевского рода выносить не так-то просто.

— Нормально, — отвечаю я и пытаюсь отшутиться: — надеюсь, этот наряд отвлечет внимание от зеленоватого цвета моего лица.

На мне сегодня одето платье из малинового шелка, украшенное тонким пенным кружевом на груди и рукавах. На Кассандре красивый наряд ее любимого черного цвета, разбавляет который ожерелье-чокер с вишневым рубином, выточенным в форме розы.

Мы подходим ближе к шатрам, и меня снова начинает мутить от вида и запаха пищи.

Позолоченные блюда ломятся от изобилия: здесь и румяный свежеиспеченный хлеб, и изысканные пирожные с взбитыми сливками и ягодами. Ароматные фрукты всех видов и сортов.

Целые подносы с запеченной дичью и фаршированной рыбой, украшенные свежей зеленью и цветами. Серебряные кувшины наполнены белым и красным вином, фруктовым пуншем, соками.

Я наливаю себе прохладную родниковую воду из хрустального графина и мечтаю убраться отсюда подальше, но нельзя: я все еще играю роль примерной жены, а значит, должна дождаться Зандера.

Кассандра понятливо тянет меня прочь, в тень одного из дубов, стоящих на опушке.

— Надеюсь, крестной ты позовешь именно меня, — ворчит ведьма, и я против воли улыбаюсь, когда она пытается немного облегчить мое состояние с помощью магии.

Самой у меня это сделать почему-то не получается, тьма внутри бунтует и отказывается подчиняться в последние дни. Сейчас я отчетливо понимаю, что даже тот выпад против Зандера в загородном особняке был откровенно слабым.

Об этом я и рассказываю Кассандре. Та хмурится.

— Природная тьма изучена мало, Лори. Вообще странно, что она в тебе есть. Прости, но ты вообще не похожа на темную ведьму, скорее уж на светлую. Помнишь мышей, которых ты отказалась убивать, вместо этого выпустила из клетки и тайком подкармливала? Ну и визгу было у девчонок, когда они нашли их гнездо в шкафу.

Мы обе смеемся, вспоминая прошлое.

— Бабушка ничего тебе не говорила? — продолжает допытываться Кассандра.

Я качаю головой, думая о том, что северная ведьма озвучила то, о чем я думала уже не раз.

Моя магия иная, нежели была у мамы и бабушки. Тогда откуда она, от отца? А после той поездки к верховной она и вовсе стала ощущаться слабее. Я думала, инициация все исправит, но... нет. В отличии от магии ведьм, тьма так и не раскрылась до конца.