Методично и вдумчиво осуществляю задуманный план. Часть моих платьев и украшений уже проданы, но я стараюсь делать все аккуратно, чтобы не пошли слухи, в том числе и среди слуг.

Вырученные деньги перекочевывают в маленький сейф в моей спальне. Это — мой вклад в новое будущее, мое и малыша.

Я не знаю, как повернется жизнь дальше. Даст ли Зандер развод или мне действительно придется бежать. Не исключаю даже возможности того, что придется что-то инсценировать, чтобы он не искал меня. Мою неверность? Смерть? Если живой артефакт рода — Даркон перестанет скрывать мою беременность, мне точно конец.

Даже если мы будем разведены, Зандер отберет у меня ребенка.

А дальше?

Оставить ребенка с тем, кто заражен тьмой? Рядом с мачехой, которая будет его ненавидеть, и скорее всего, избавится? Даже думать о таком не хочу! Вымолю, выгрызу, украду, но ребенка я им не отдам точно.

Гоню от себя эти мысли, думая о том, что есть еще король. Леандр дал нам две недели на примирение, и они уже истекают. Что будет, если он все же даст нам развод? Не придется ли мне в этом случае еще быстрее уносить ноги, но уже от него самого?

«Никто не знает, что у него в голове», — думаю я как раз в тот момент, когда в столовую, где я завтракаю, заходит дворецкий и протягивает мне поднос с письмами.

Их всего два. Одно — от Зандера. Второе — из дворца.

Я шумно вдыхаю воздух.

Разворачиваю первое письмо от мужа и читаю короткие, сухие строки:

«Сегодня днем состоится пикник в королевском парке. Ты обязана там быть, экипаж пришлю.

P . S . Можешь прихватить с собой подружку .

Зандер»"

"Второе письмо — из канцелярии королевского дворца на имя герцогини и герцога Блэк. В нем сообщается о том, что я только что прочитала.

С небольшой поправкой. Внизу уверенным почерком Леандра следует приписка:

«Встретимся на пикнике».

Она без имени, король может обращаться как к Зандеру, так и к нам обоим. Но интуиция подсказывает мне, что эта приписка лично для меня.

Что он задумал?

Я встаю из-за стола и мерю шагами столовую, вновь и вновь вчитываясь в письмо, как будто на бумаге могут проявиться новые строки. Нервничаю, очевидно.

Но даже не догадываюсь в этот момент, что именно меня ждет.

*****

Воздух, напоенный ароматами роз и свежескошенной травы, дрожит от летнего зноя.

Солнце, пробиваясь сквозь густую листву многовековых дубов, заливает своими лучами газоны королевского парка. Того самого, где мы гуляли с Кассандрой, просто эта его часть закрыта от посетителей, потому что относится к дворцу.

Мы с Кассандрой неспешно идем вперед — туда, где высятся белоснежные шатры, снуют слуги с подносами, слышится смех и гул голосов. Музыканты, расположившиеся в тени старого каштана, играют легкие мелодии, настраивающие на беззаботный лад.

Вдалеке я замечаю Дейре и мрачнею. Снова она. Здесь.