— Поверь, я могу потерпеть несколько часов и не вырубаться на встрече с дочкой. Так как, ты не против?

— Нет. Удачно погулять. И прости, но меня ждут.

Не дожидаясь ответа, спешу к Алексу, который так и ждёт, не обращая внимания на холод. Открывает дверь, пропускает, обходит машину.

— Замёрзла? — спрашивает первым делом. Хватает продрогшие ладони, согревает дыханием.

— Он просил разрешения завтра погулять с Каринкой. — Вижу, что изнывает от нетерпения, но первым ни за что не спросит. Уважает мои границы и желание открываться.

— Она оттаяла?

Алексу отлично известны отношения в нашей семье, я часто жалуюсь ему, получая либо молчаливую поддержку, либо утешительные объятия. Нравится и то, и то. Вообще, присматриваясь к нему, начинаю представлять, как познакомлю с дочкой. Ей точно понравится его квартира. И Граф. Да и сам Алекс вроде бы располагает, а там… кто знает. Пока это слишком смелый и поспешный шаг. Для начала пусть восстановит отношения с папой.

— Не знаю. Завтра увидим.

Он отвозит в небольшой уютный ресторан, где давно зарезервирован столик. Пока разливают вино по бокалам, не спускает глаз, смущая откровенностью в травянистой зелени.

— За свободу, — говорит, поднимая бокал.

— За свободу, — повторяю, не пытаясь разобраться в том, что внутри. Не чувствую себя пока свободной, не так быстро. Да, Марат больше не тревожит сердце, но ведь из памяти его не убрать. Да, фотографии убраны в комод, но его присутствие всё ещё ощутимо. И да, к Алексу тянет, но не настолько, чтобы полностью расслабиться и ответить на намёки, порой слишком прямые, хоть и сдержанные.

— Можно спросить, что ты думаешь делать на Новый год?

— Не знаю, не думала пока.

До праздников чуть больше недели. Новый год — семейный, этот впервые проведу с Каринкой вдвоём. Грустно представлять, вообще этот Новый год, подозреваю, будет самым грустным. Ни родителей рядом, с которыми до сих пор не помирилась, ни мужа. Алекса звать как-то слишком…

— Может, Юльку с мужем позову. — Пожимаю плечами. — А ты?

— Не знаю. — Он смотрит в бокал, крутит в длинных пальцах тонкую ножку. — Я хотел к ним напроситься, но раз ты их зовёшь, не стану мешать.

Отчётливо представляю его перед камином с Графом. И фейерверки за окнами. От этой картины веет одиночеством.

— Приходи тоже, — решаюсь. — Только при условии, что Юлька с мужем согласятся.

Алекс так отчётливо и ярко сияет, что кажется, внутри зажглась гирлянда. Наши бокалы соприкасаются, и я наконец чувствую приближение праздника.

***

Алекс

Давно так не ждал Новый год, правда. Вроде ничего особенно не планируется и не будет, но банально волнуюсь перед встречей с дочкой Агаты. С детьми у меня обычно хорошо выходит, если недолго и без фанатизма. С ними весело, но Карине сейчас не до веселья.