Огорчает ли его, что я смогла остаться с Рисом и сохранить корону? Но брат меня очень поддерживал и признался, что наслаждается новой жизнью больше, чем ожидал. Думаю, в некотором смысле он действительно почувствовал облегчение.

Николай вырос, думая, что мечтает о троне, поскольку у него не было иного выбора – и теперь, когда он освободился от этих ожиданий, он расцвел. Я же приняла корону и вошла в роль.

Иронично все обернулось.

– Да, он не самый приятный человек, верно? – Николай усмехнулся и глянул через мое плечо. – Ой, кажется, мне пора. Поговорим позже. Нужно спасать Сабрину, пока дедушка не заставил ее назвать нашего ребенка Зигмундом в честь прапрадеда. – Он замешкался. – Ты счастлива, Бриджит?

Я снова сжала его руку – меня переполняли эмоции.

– Да.

Ощущала ли я порой на своих плечах тяжесть целого мира? Да. Злилась ли я, расстраивалась, уставала? Да. Но это свойственно всем людям. Главное – я больше не чувствовала себя в ловушке. Научилась управлять обстоятельствами, не позволяя им управлять собой, и рядом был Рис. Даже в самый ужасный день я возвращалась домой к тому, кого любила и кто любил меня в ответ.

Николай расслабился – должно быть, он услышал искренность в моем голосе.

– Хорошо. Это все, что мне нужно знать.

Брат поцеловал меня в щеку и направился к беременной Сабрине, которая сидела рядом с нашим дедушкой – теперь Эдуард проводил дни, суетясь над будущим правнуком и пытаясь подыскать подходящее хобби, чтобы скоротать время.

Он несколько недель заставлял Риса учить его рисованию, прежде чем понял – его таланты кроются не в сфере живописи. Потом он перешел на стрельбу из лука, и мне пришлось внести в статьи расходов надбавку за опасность для персонала, сопровождающего деда на тренировках.

Я обернулась посмотреть, что заставило Николая уйти, и широко улыбнулась при виде приближающегося Риса.

– Давно не виделись, – поддразнила я. Мы станцевали всего один танец, прежде чем нас растащили друзья и родственники.

– Не напоминай. Моя собственная свадьба, и я почти не вижу жену, – проворчал Рис, но хмурый взгляд просветлел, когда он заключил меня в объятия. – Надо было сбежать.

– Тогда дворцу определенно было бы что сказать.

– К черту дворец.

Я подавила смех:

– Рис, ты не можешь так говорить. Ты теперь принц-консорт.

В Эльдорре не существовало титула короля-консорта, поэтому Риса называли принцем-консортом, хотя я была королевой.

– Значит, я тем более могу так говорить. – Рис коснулся губами моего подбородка, и по рукам пробежали мурашки удовольствия. – Кстати о принце-консорте… какие преимущества дает этот титул?

– Хм. – Он гладил меня по затылку, и блаженный туман в голове не давал нормально думать. – Корона, прекрасная комната во дворце, медицинские льготы…

– Скука.