Она не ответила, но сильнее обняла меня за шею и нежно поцеловала в подбородок, от чего сердце очень странно екнуло.

Впрочем, моя жизнь престала быть нормальной с тех пор, как в ней появилась Бриджит фон Ашеберг.

Глава 29

Бриджит

После ночи в беседке мы с Рисом не оставались наедине во время тура. Но через несколько дней, когда мы вернулись в Атенберг, мы смогли устраивать тайные свидания, несмотря на мой плотный график.

Гостевой дом в полночь, когда все уже спали. Кладовка на третьем этаже в обеденный перерыв. Моя любимая крыша над кухней. Запретных мест не было.

Рискованно, опасно и несвойственно нам обоим – учитывая, насколько мы обычно практичны, – но мы не смогли бы остановиться даже при желании. Мы слишком долго ждали, и нам обоим это было нужно слишком сильно.

Это помешательство рано или поздно должно было закончиться, и, хотя мы никогда не говорили о будущем, мы молча договорились наслаждаться каждой секундой – пока могли.

Но, как бы мне ни хотелось проводить все дни и ночи с Рисом, у меня были и другие обязанности – через три недели после возвращения в Атенберг я сидела в кабинете деда и ждала окончания речи Эрхолла, чтобы представить свои пункты повестки дня.

– Дайте угадаю. Вы хотите обсудить очередную проблему граждан, ваше высочество, – натянуто добавил Эрхолл, несомненно помня о присутствии дедушки.

Я ответила с безмятежной улыбкой:

– Да. Это ведь наша работа, верно? Заботиться о жителях Эльдорры?

Эрхолл, Эдуард, Андреас и я сидели вокруг письменного стола на еженедельной встрече короля со спикером. Это была моя третья встреча после возвращения из тура доброй воли, имевшего оглушительный успех. Хенрик опубликовал восторженную статью в «Эльдорра Херальд», и мой рейтинг взлетел до небес, почти соперничая с рейтингом деда.

Лично меня рейтинги волновали мало, но они были одним из мощнейших орудий в моем арсенале, поскольку реальной политической властью я не обладала. А еще я получала огромное удовольствие от того факта, что рейтинг Эрхолла был почти на двадцать пунктов ниже моего.

– Конечно. – Эрхолл разгладил галстук с таким видом, будто проглотил лимон. – Что вы хотите обсудить?

Я осталась верна своему импульсивному решению на ферме Иды и создала официальную программу гражданских писем – жители Эльдорры могли написать мне о проблемах.

Я читала все письма, а самые важные приносила Эрхоллу на еженедельные собрания. Вероятно, большинство он оставлял без внимания, но попытаться все же стоило.

– Речь о дорогах в Рикхаувере… – Я начала презентацию, не обращая внимания на ухмылку Андреаса. Меня не радовало его присутствие, но он по-прежнему «учился» у Эрхолла, а поскольку он оказался вторым в очереди на трон, против его участия никто не возражал.