Красный Дракон прилюдно признал, что «наградил» ведьму укусом дракона, и это подтвердили его воины, но за подобное убийство общемировые законы драконов не карают («Еще бы, кто ж карает за „награду!“» — хмыкнула про себя Лера), поэтому Золотой Дракон вызвал Красного на поединок. Дальнейшее Лере было уже известно: Красный долго отнекивался и скрывался, но в итоге был вынужден вызов принять, а Алеша здоров, живет во дворце, повелитель его сильно привечает и официально назначил учеником главного колдуна страны.

— А вы почему в ипостаси дракона ходите, высокочтимая Валерия? Специально людей попугать хотите? — полюбопытствовал напоследок Лерин помощник.

— Не получается у меня ипостась сменить, вот и хожу «в чешуе, как жар горя», — хмуро ответила Лера.

— Вона оно как, — присвистнул Бирни. — Ничего, повелитель вас научит, как снова человеком стать.

«Очень на это надеюсь. Но если судьба потребует от меня всю жизнь прожить крокодило-птеродактилем в обмен на жизнь Гленвиара, то так тому и быть, поскольку я должна ему за жизнь Алеши, и не только поэтому».

Путь до ближайшего колдуна занял остаток дня и часть ночи. Поднятый с постели колдун перепугался при виде говорящего зверя и даже магический защитный купол над собой выстроил, но Бирни как мог убеждал его, что бояться нечего, что это высокочтимая Валерия, ведьма иномирная, обратилась Серебряным Драконом.

— Маленьких драконов не бывает, — уверенно заявил колдун.

Сговорились они все?!"

"Лера вспылила в прямом смысле слова: запрыгнула на стол и устроила огненное шоу, пуская из пасти язычки и кольца пламени, выдыхая дым и искры из ноздрей, после чего взвилась под потолок и сделала круг почета над головой пригнувшегося колдуна.

— Если я не др-р-ракон, то кто, по-вашему? — прорычала она. — Немедленно трансгрессируйте меня порталом в столицу!

Колдун, защищенный радужной пленкой магии, уперся:

— Вы требуете, чтобы я перекинул в столицу неизвестного науке опасного магического зверя?!

— Хоть в ближайшую крепость перекиньте! — взмолилась Лера, питая надежду, что военные окажутся менее твердолобы, чем колдуны.

— Что вы, все крепости защищены от магического проникновения извне, для открытия портала магический ключ нужен, которого у меня, конечно же, нет!

Связи у колдуна не было тоже, так что сообщить в столицу о появлении у него мелкого дракончика он никак не мог.

«Тик-так, тик-так, тик-так…», — отщелкивал таймер в сердце Леры. Под сверлящим подозрительным взглядом колдуна она посмотрела на занимающийся за окном рассвет и… расплакалась. Тихо, заунывно всхлипывая и подвывая, утирая когтистыми лапками катящиеся по чешуе крупные слезы.

Мужчины растерялись.