– Ничего… Такое бывает.

Его губы коснулись ее макушки, и по спине Сесилии побежали мурашки, теперь они никак не были связаны с незнакомцем в палисаднике. Разом Сесилия вспомнила, что неприлично позволять себя обнимать, и тотчас грустно мысленно улыбнулась.

Не до приличий ей. Да и кому они нужны? Здесь, в тихом южном городке.

– Спасибо, что пришел, – негромко произнесла она.

Ей надо разорвать объятия, высвободиться.

Так почему она неподвижно стоит?

– Я не мог не прийти.

Дыхание Алекса ласкало ее голову, вызывая в Сесилии приятные эмоции. Даже легкий жар, в котором хотелось раствориться и забыться. Поддавшись слабости, девушка подумала, как же ей хорошо, как отчаянно прекрасно, когда в этом мире есть тот, кто готов прийти на помощь в любое время суток по первому зову и взять на себя часть неприятностей, забот.

А еще… подарить тепло. Ласку. Заботу.

На глаза девушки навернулись слезы. Долгие годы она не позволяла себе слабостей. Никаких. Жила в постоянном предчувствии, что ее слабостью воспользуются. Непременно найдется тот, кто пожелает использовать ее.

Нашлись.

– Я спустилась вниз попить. Подняла голову и увидела в окне темный мужской силуэт. Алекс, незнакомец не скрывался. Клянусь дарами Праматери. Он стоял, позволяя себя увидеть.

– Это я уже понял.

В голосе Бардока прозвучали жесткие нотки, заставившие Сесилию вынырнуть из сладкого кокона его объятий и задрать голову, чтобы самой заглянуть в лицо мужчины. Все же разница в росте ощущалась особенно сильно, когда они стояли вблизи. И отчего Сесилии вновь нравилось чувствовать себя маленькой, хрупкой?

На лице Алекса застыло нечитабельное выражение. Суровое и в то же время относительно спокойное. Он контролировал себя. Но в его темных глазах бушевало уже знакомое пламя. Сегодня оно ее не смущало, не пугало.

Сесилия неловко поджала губы.

– Кто это мог быть, Алекс?

– Думаю, ниточка ведет к тому незнакомому воздыхателю, что оплатил твой счет у модистки. – Алекс нахмурился. Его тело напряглось, словно ему неприятна была сама мысль, что у нее есть поклонник.

Сесилия постаралась скрыть свои наблюдения.

– Но зачем следить за мной?

– Например, чтобы узнать, с кем ты проводишь ночи, Сесилия. И, допустим, остался ли я у тебя после визита или ушел. Дождь смывает многие следы.

– Даже так… Никогда бы не подумала, что найдутся те, кто готов интересоваться моей личной жизнью.

– А вот тут ты зря, малика. – Взгляд Алекса впился в ее лицо. – Ты себя недооцениваешь.

И его руки снова прижали ее за талию к себе. Плотнее.

Сесилия позабыла, как дышать. Ей настолько нравилось находиться в объятиях Алекса, что даже стало от этого страшно.

Она не ответила на его реплику.

– Сейчас я уже ничего не увижу, но и оставить тебя тут одну я не могу. Да и не хочу.