Я подумала, что местный монетный двор должен написать на меня докладную за подрывную деятельность: так и инфляцию в стране устроить недолго, в конце-то концов.

Но вместо этого я всего лишь получала стабильный доход.

Почти благодать.

Нам требовались материалы. Мадам Ассо пригласила купцов, я выбралась в город, уже придавленный весной окончательно. Ароматы сбивали с ног, жители ожили и тоже благоухали. Цех, разумеется, был приятным глазу островком аккуратности и свежих запахов. Купцы… Да, купцы. У меня голова пошла кругом, и вовсе не от товара, который разложили перед нами на столах.

Купцы. Смысл завидовать мадам Ассо, когда вот они, кандидаты? Сколько стареньких, наверняка вдовцов со взрослыми детьми! Титул? Да к лешему этот титул. Королева? Вот это было препятствием.

Как и то, что я не знала, как мне дать понять, что я так-то очень даже не против выгодного брака. Купцы от меня шарахались, кланялись и нахваливали товар, а я только вздыхала. Вот вы, месье, чем плохи? Вам около шестидесяти лет, вы отлично одеты, не бедствуете, давайте соединим наши сердца, судьбы и бизнес? Скорее всего, я вас, конечно, переживу, но зато дело будет в надежных руках.

Не хотите? А вы, мессир? Но как я ни стреляла глазками, внимание на это обратили только белошвейки и, кажется, начали шушукаться. Мне было на них плевать, а вот досада не отпускала.

Не сваху же мне искать, и как вообще дело тут обстоит с женитьбой? Может ли купец взять в жены графиню? А если я признаюсь, что я не графиня, что тогда? И как отреагирует король, если узнает, что я намерена оставить королеву? Что он от меня ждет?

Мне бы расслабиться.

Мне бы поверить, признать, что вот — все. Никто не претендует на мое уже не невинное тело — когда я решила провести эксперимент с альтернативой прокладкам и попыталась изобрести гигиенический тампон, я выяснила этот момент и обрадовалась тому, что то ли Маризе везло, то ли она все же что-то знала о противозачаточных средствах и способах, но, так или иначе, обошлось без беременности и родов.

Никто не втыкает мне иголки в подушку, не подсыпает яд, мне тепло, светло, я несу прогресс в закоснелые массы с полного одобрения правящего короля и его влиятельнейшего друга, идет бизнес, капают проценты, я даже выкраивала время, чтобы читать — пытаться — клейдарские свитки, потому что Книга была изначально написана именно на клейдарском языке, а у меня было чувство, что переводчики могли налажать, прецеденты случались и в моем мире.

Меня терзало любопытство, что это за коридор, по которому меня заставил пройти его величество. Спрашивать в лоб я остерегалась, но на очередном уроке клейдарского языка я наконец все узнала.