Что мы могли подумать? Она сама велела мне немедленно уезжать! Что мне оставалось делать?

— Ты должна была привезти ее в Мериду! — закричала я. — Здесь хотя бы есть врачи.

— У нас оставалась только одна карета, — оправдывалась Ана. — Мы не могли ехать в ней вместе — я тоже могла заразиться.

— Ты должна была отдать карету бабушке, — у меня не было ни малейшего желания посочувствовать сестре. — Сама ты могла поехать верхом!

— Верхом? — возмутилась Ана. — Мне кажется, ты до сих пор не понимаешь нашего статуса! То, что допустимо для твоей разлюбезной Элоизы, неприемлемо для нас с тобой!

Я, не дослушав, бросилась вон из комнаты — что-то делать нужно было немедленно.

Глава сорок шестая, в которой Лэнс возвращается в Мериду

Я любил Шерритон, пожалуй, больше, чем столицу. Здесь даже воздух был другим — чистым, свежим.

— Ваше высочество! — вытянулся передо мной управляющий загородной резиденцией. — Не ожидали вас увидеть здесь сегодня.

Да, я приехал без предупреждения. По сути, сам не ожидал.

Выразила удивление моим появлением и Анабель де Лакруа.

— Какая приятная неожиданность, ваше высочество! — ее большие голубые глаза сияли.

— Я приехал в Мериду всего на один день. Завтра отбываю снова — на сей раз на восток.

Она улыбнулась:

— Тогда мне тем более приятно, что из того малого времени, что вы здесь пробудете, вы нашли пару часов, чтобы меня навестить. Я скучаю тут уже почти неделю.

Я поклонился.

— Рад, что мой визит вас приободрил. Впрочем, я надеюсь, что вам удобно в Шерритоне?

Она с готовностью подтвердила:

— Разумеется, ваше высочество! Разве в королевской резиденции могло быть иначе?

Мы расположились в плетеных креслах на балконе.

— А ваша сестра? Ей тоже здесь нравится?

Девушка отчего-то смутилась.

— О, ваше высочество, Маргарита ненадолго уехала в Лакруа. Я жду ее со дня на день.

Я почувствовал ярость и одновременно — страх:

— В Лакруа? Сейчас? Зачем? Она же знала, насколько это опасно. Я лично ей об этом говорил!

Ее светлость тоже испугалась — кажется, моего гнева.

— Простите, ваше высочество, я ей говорила, — залепетала она. — Я пыталась ее остановить. Но вы не знаете Маргариту — она ужасно упряма.

Но поверить в то, что разумная девушка без причины решилась бы на такой странный поступок, было невозможно.

— Что послужило причиной ее отъезда? — мой голос дрожал от возмущения. — Не на прогулку же она отправилась? И если не ошибаюсь, чуть раньше в Лакруа ездили вы?

Девушка торопливо закивала:

— Да, я ездила туда! Это было ужасно! Там всё смешалось. Там уже не было разницы между аристократами и чернью. Болезнь не делает различий. Бабушка тоже заболела!

Теперь она смотрела на меня с ужасом.