— Его светлость показался мне порядочным человеком — совсем не таким, как его невеста. Он был весьма любезен и, кажется, искренне сожалел о грубости мадемуазель де Треви.

Наш разговор был прерван приходом месье Дюрана.

— Прошу прощения за беспокойство, ваша светлость, — он отвесил мне низкий поклон, — но на сей раз я прибыл к вам с хорошей вестью. Ваша сестра, мадемуазель Анабель, вернулась. Она пребывает в добром здравии и никаких признаков заболевания чумой у нее нет. Правда, я всё равно попросил ее минимум неделю побыть в загородной королевской резиденции, где, надеюсь, ей тоже будет весьма удобно.

Вы же понимаете — чтобы не допустить проникновения заразы в Мериду, мы вынуждены соблюдать меры безопасности.

— Разумеется, месье Дюран, я понимаю, — кивнула я. — Я рада, что с Анабель всё в порядке. Но вы не сказали ничего про бабушку. Она тоже чувствует себя хорошо?

Эскулап, казалось, был в замешательстве:

— Мне ничего не известно об ее светлости. Насколько я понял, ваша сестра приехала из Лакруа одна.

— Не может быть! — засомневалась я. — Бабушка ни за что не осталась бы в замке — особенно сейчас.

— Не могу этого знать, ваша светлость, — развел руками месье Дюран.

— Могу ли я навестить Анабель? — спросила я, уже приняв решение непременно сделать это, каким бы ни был его ответ.

Он покачал головой:

— Я не рекомендовал бы вам делать этого. Но если вы всё-таки поедете в Шерритон, то вынужден вас предупредить, что вы должны будете провести там ту же неделю, что и ваша сестра.

— Да-да, конечно! — сказала я нетерпеливо.

Как только он откланялся, я велела заложить карету.

Анабель я нашла в беседке в роскошном шерритонском саду.

Пейзажи в загородной резиденции Ангулемов были еще более восхитительными, чем в резиденции столичной.

Мы обнялись, и еще до того, как я успела произнести хоть слово, Ана сказала:

— Я знаю, что ты хочешь спросить, Марго! И прошу тебя, не вздумай меня ругать! Если бы ты видела, что там творится, ты бы вполне меня поняла.

Я смотрела на нее со страхом:

— Где творится? В Лакруа?

— Да, — подтвердила она. — И в замке, и в Лакруане. Сама я не видела чумных, но няня Луиза ходила в городок и рассказала, что там только за сутки умерли не меньше десятка человек.

И там нет ни одного врача — месье Тьери умер одним из первых. Там началась паника, люди обезумели! И в городе, и в замке были случаи мародерства. Народ бежит в другие провинции, прихватывая с собой всё, что плохо лежит. У нас украли даже старую карету.

— Подожди! — остановила я ее. — А бабушка? Где бабушка?

Ана покраснела:"

"— Она осталась в замке. Да не смотри ты на меня так, Марго! Это было ее решение! Она почувствовала себя плохо, у нее был жар.