— Сейчас не время объяснять! — прервал я эти церемонии. — Но когда мы выберемся отсюда, я и от тебя потребую ответа.

— Нет, пожалуйста, нет! — сестра снова заплакала, но я не стал ее успокаивать — ей было полезно понять всю безрассудность своего поступка.

— Как ты оказался здесь? — а вот на руку друга я уже оперся с облегчением.

— Я ждал вас, как мы и уславливались, в оружейном зале, — он не позволял себе обращаться ко мне на «ты» в присутствии других людей. — Но время шло, а вас не было. Я подумал, что вы забыли, что мы собирались попрактиковаться в бое на мечах, и спросил слугу, не находитесь ли вы на какой-нибудь встрече.

А он сказал, что вы были в зале незадолго до моего прихода, а потом получили какое-то сообщение от человека из охраны дворца и спешно ушли куда-то прямо с мечом. Ответы других видевших вас слуг направили меня в сторону входа в подвалы. Я подумал, что вы решили проверить, как несут свою службу караульные, и тоже пошел сюда. Думаю, дальнейшее объяснять не требуется.

Зверь снова пошевелился, и Робер вздрогнул.

— Не пугайся, — усмехнулся я.

 — Это всего лишь медведь. Девушки полагают, что он ручной. Хотя я думаю, именно он лишил жизни виконта де Перье. Как видишь, мы с ним тоже не сразу пришли к взаимопониманию, но сейчас, надеюсь, он не станет возражать, если мы покинем это помещение.

Будто в ответ на мои слова, медведь вдруг негромко зарычал. Шерсть на нём вздыбилась. Робер, как и я, поднял свой меч.

— Нет, подождите! — прошептала Марго. — Он рычит не на нас.

Зверь на самом деле смотрел совсем в другую сторону. А через секунду мы услышали где-то вдалеке звук открывающейся двери.

Медведь повел носом и, должно быть, уловив какой-то запах, пошел на него.

— Робер, выведи девушек наверх! — скомандовал я. И видя нерешительность друга, сказал еще тверже: — Выведи их отсюда!

Я понимал, что это опасно, но я должен был поговорить с колдуном. Другого такого случая могло и не выпасть. По крайней мере, сегодня его охранник-медведь уже не проявлял враждебности и мог позволить мне приблизиться к своему хозяину.

Я услышал за спиной голос Марго: «Ваша светлость, вы не должны оставлять его величество одного!», но понадеялся на то, что Робер не осмелится нарушить мой приказ.

Зверь уверенно передвигался по темным коридорам, и я старался от него не отставать. Каждое движение причиняло боль, но я терпел, стиснув зубы.

Наконец, впереди мелькнул свет. Когда я подошел ближе, медведь уже ел что-то из огромного деревянного ведра. А чуть поодаль стоял — нет, не колдун — человек!

Он старался держаться от зверя на расстоянии и было видно, что сам боится его.