Сперва он ребенок, потом лет в четырнадцать проходит первая инициация, которая подтверждает, что он способен сам о себе позаботиться. Насколько я понял, в разных племенах разные испытания, но в основном направленные на то, чтобы доказать, что мальчик стал охотником: требуется прожить какое-то время вне племени, а потом вернуться с добычей. Есть инициации для пастухов: увести часть стада и прожить с ним самостоятельно, уберегая от опасностей степей и хищников, вернуться, сохранив всех или с приплодом, но это куда дольше. Есть испытание для мастеровых, для торговцев… Уйти в мир людей или в другое племя и вернуться с добычей – тоже определенное испытание.

Каждое из них поднимает статус орка в племени.

– И что? – поторопила я его, не понимая, какая тут связь с Праздником.

– Празднование Цветения – это самая большая и масштабная инициация для всех орков всех племен. Если внутри племени, живущего мирно и сытно, орк может иметь высокий статус, не являясь хорошим воином, то тут ему придется подтвердить свой статус на общем сборе. Также проявляется статус племени среди других. Если племя слишком слабо, его могут лишить части пастбищ и территорий миграции зверья, а сильному передать.

На празднике решаются споры между племенами, заключаются свадьбы. На этом ритуале можно сменить племя и перейти в другое – обычно это делают женщины, но бывает по-разному. Я надеялся, что, если не найду Кирима в том племени, куда попаду, смогу найти его на Празднике и перейти в его племя.

– И что же за соревнования проводится?

– Фактически это бои без правил. Можно использовать все, что умеешь, чем одарили тебя Стихии… проблема в том, что по законам орков те, кто не подтвердили свой статус взрослых мужчин лишаются его.

Сражаться с орками один на один очень сложно человеку, даже самому сильному и умелому. Большая часть людей не дотягиваются до той планки, чтобы стать полноправным членом племени, быть равным взрослым оркам, иметь право голоса на вече. Орки тоже такие встречаются, но это обычно подростки. Они вырастают и через год-два тренировок проходят-таки это испытание.

– И что? – так и не поняла я.

– У орков в среднем женщин всегда меньше, чем мужчин. Женщины, несмотря ни на что, слабее, погибают чаще и от болезней, и в родах.

Во время соревнований самые сильные орки предлагают родителям понравившихся девушек выкуп за будущую жену. Если таких воинов много, это считается великой честью, выбирают самого сильного, умелого или богатого. Тот же орк, который не подтверждает по итогам соревнований своего статуса взрослого мужчины, лишается возможности иметь жену.

– То есть тот факт, что ты сможешь обрести этот статус и жениться на мне?..

– Почти равен нулю, – кивнул Бранлис. – Да даже если мне и удастся, женщин у орков мало.