Антураж замковый, еды побольше, чем в нашей институтской, но система выдачи похожая: стойка, подносы, мармиты с горячей едой.

В местном платье я бы здесь не выделялась, если бы не сидящая напротив Ника.

Потому что она пьёт чай и гипнотизирует взглядом лежащий на тарелке пирожок.

– Он такой красивый, – вздыхает она. – Такой аппетитный… а как он пахнет!

Все едят, а Ника вот так… Нахваливает. Нюхает. Гладит.

– Почему бы тебе его не надкусить? – интересуюсь я, отставляя тарелку с супом и притягивая второе.

– Понимаешь, суть магической диеты в том, что я перестаю видеть и ощущать еду, когда употребляю достаточное количество для поддержания жизни.

А я вампир. Нам для поддержания жизни еда практически не нужна, достаточно магии. Так что пару укусов – и всё, еда для меня пропадёт. Так что я… я… просто наслаждаюсь процессом.

– Процессом созерцания пирожка наслаждаешься?

– Да, он такой красивый… – вздыхает Ника и гладит пирожок.

Естественно, такое поведение вызывает всеобщее любопытство, улыбки, а то и смешки. Нике на это откровенно плевать – главное, пирожок есть и она его видит.

В конце концов, она заворачивает его в салфетку и направляет на меня влажный страдальческий взор:

– Пойду я… к урокам готовиться.

А ты кушай хорошо, счастливица.

Тяжкий вздох. Похоронный вид. Хорошо, что я достаточно стойкая, иначе мне тоже грозила бы диета.

Провожаю Нику задумчивым взглядом, а когда снова поворачиваюсь к тарелке, напротив меня уже сидит парень.

Худощавый, с узко посаженными глазами на вытянутом лице. Эти самые глаза пристально смотрят на меня из-под небрежной чёлки.

– Привет, я Руфус, тоже из другого мира, – тихо произносит он. – Учусь здесь с начала года.

Внешность нейтральная, приветствие тоже, но чем-то он отталкивает. Какая-то неприятная зажатость у него в теле, и взгляд этот… клиентов подобного вида мама предпочитает не принимать, говорит, проблемные они.

– М-м, ну, поздравляю с учёбой с начала года, – отвечаю я. – Меня Клеопатра зовут, но, подозреваю, ты это и так уже знаешь, раз подсел ко мне по признаку происхождения.

Руфус щёлкает пальцами. В барабанных перепонках миг всё страшно зудит, обрывая тихий рокот голосов. Зуд проходит, а абсолютная тишина остаётся. Её нарушает Руфус:

– Иномирян тут не любят, нам лучше держаться вместе.

Похоже, он использует какое-то заклинание для создания приватности разговора. Надо будет выучить. Но не с ним:

– За меня можешь не переживать, скоро у меня будет армия зомби, они прикроют меня от местных.

– Это не повод для шуток, – Руфус наклоняется над столом. – Мы лишь расходный материал для них, слуги. Если ничего не делать, мы так и останемся на самом дне.

Невольно оглядываю столовую в рыцарско-замковом стиле, припоминаю роскошные здания Академии… всем бы такое дно.