Почти сразу под хруст один из деревянных шаров треснул и наружу показалась стальная паучья лапа.

Рейн с копьём Летаргии подоспел вовремя, уничтожая тварь.

Начало положено.

Остаток сражения с техноцитовой рыбой был довольно скучным. Мы просто глушили рыбу светом, паковали, убивали кого успеем, и так по кругу.

Провозились не меньше часа. Пару раз залетало на огонёк пополнение, и точно так же попадало сразу на конвейер.

В процессе Альренцу пришла в голову идея закинуть ещё живого спутанного монстра терминалу, вдруг тот его развеет во время анализа? Но решение оказалось так себе — сперва мы увидели ошибку анализа «существо сопротивляется сканированию».

Затем рыба вырвалась, и пришлось добивать известным методом.

Исследование техноцита, впрочем, наконец-то доползло до одного процента. За рыбу по итогу отвалило больше, чем за нападавших на древо.

У выхода из убежища нас ждала очевидная засада. Часть рыбы никуда не спешила уплывать. Пришлось заманивать внутрь и повторять процедуру.

— Ну как тебе пятнадцатый, корректор Арктур? — спросила Белая, когда изнуряющий труд был позади.

— Ты будто наслаждаешься этим.

Действительно, впервые за много дней она выглядела довольной.

— Конечно. Это моя работа. Я узнала новое о своём враге. И прошла одну из ловушек. На одну локацию ближе к черноте.

— Черноте?

— Так Принц называл то место, к которому мы пытаемся прорваться. Все спуски ниже всегда идут через него. Стена всегда ставит его на пути. И возле него всегда полчища техноцита. Сотни и тысячи особей, десятки мини-боссов и как минимум пара уровня рейдовых.

— Тебе стоило обо всём рассказать раньше.

— Ты не спрашивал. И я не думаю, что мы до неё дойдём.

— Хм. Скоро нужно будет подумать о ночлеге. Рыба отняла слишком много времени.

— Ночлеге? — удивилась Белая. — На пятнадцатом не спят. Впрочем, мы можем вернуться наверх к дереву и продолжить завтра с этого места. Ты ведь можешь пустить сюда корень?

— Путь назад отрезан, — порадовала нас Эстель. — Звук возвращается.

— Посмотрим, — сказал я, прерывая все возможные споры. — Пока идём дальше.

Следующая локация оказалась колодцем. Она представляла собой беспорядочное сплетение труб в сером тумане. Пахло железом.

То и дело откуда-то вдалеке вырывались клубы нового сизого пара или чёрные зловонные облака.

Собственно, это было по словам Белой дно колодца. Локация могла вверх вести до четырнадцатого или даже выше, но не на шестнадцатый.

— Мы ещё не пересекли Черноту, — пояснила Белая. — Не спрашивай, как именно это работает, но путь вниз нам просто не попадётся, пока мы её не пройдём.

— Но ведь были прорывы? Ты сама говорила, что видела этажи ниже?

— Да, твоя идея с деревом всё ещё должна работать, — кивнула девушка.