Удары кулаками, взмахи холодным оружием - я невольно залюбовалась схваткой.

Выпад, разворот, подсечка. Прогиб назад, чтобы уйти от атаки убийцы. Азриэл двигался быстро и слаженно. Кто бы подумал, что он так умеет. Впрочем, однажды он победил в схватке целого дракона. Что ему какой-то наемник.

При очередном взмахе клинок достиг цели - руки убийцы. Лезвие оставило глубокую царапину на его предплечье. Алая кровь окрасила рукав старушечьего платья, и я возликовала. Так-то! Получай!

Но радовалась недолго. Следующий выпад убийцы оказался удачным. Кинжал зацепил бок Азриэля.

На этот раз вид крови испугал.

— Ана, беги в зал, — выкрикнул Азриэл, оттолкнув от себя убийцу, — за помощью!

Его голос заставил меня опомниться. Словно лошадь после пришпоривания, я сорвалась с

места.

Несколько поворотов, метров сто коридора и вот она - позолоченная дверь в парадный зал. Моя финишная ленточка. Я вложила все силы в последний рывок и влетела в зал на полном ходу.

На такой скорости не так-то просто затормозить. По инерции я пробежала еще несколько метров.

Мое феерическое появление не осталось незамеченным. Гости вскрикивали и оборачивались.

Мой вид привел их в шок.

Раскрасневшаяся и растрепанная, с бездыханным Сифом на руках и в задранной юбке, чтобы не мешала бежать - я смотрелась эффектно.

Это был тот самый случай, когда все идеальные как в рекламе Гуччи, и вдруг ты -натуральный бомж с курского вокзала. Ненавижу неловкие ситуации. Зато они, похоже, меня любят.

Впрочем, собственный вид - последнее, что сейчас волновало.

— Там, там, — запыхавшись от быстрого бега, я тыкала пальцем в сторону коридора и пыталась жестами объяснить, что со мной стряслось.

— Тетушка... убийца... Азриэл... нужна помощь!

— Стража! Вперед! — пронесся зычный голос.

Меня окружили все девять патриархов. Один заботливо поддерживал под руку, второй предлагала глоток вина. Наконец, я почувствовала себя в безопасности.

— Мой сильф, что с ним? — спросила я у белого патриарха.

Он бегло осмотрел лужу в моих руках и произнес:

— Обычный блокиратор. Скоро дух придет в норму.

Какая радость - с Сифом все в порядке! Я ужасно боялась, что он таким останется навсегда.

Но расслабляться было рано. Убийцу еще не поймали.

К тому же я волновалась за Азриэля и не могла оставаться в стороне.

— Надо помочь Азриэлю! — опомнилась я.

Патриархи не смогли меня удержать. Я прорвалась через их плотное кольцо и бросилась обратно в коридор. Вслед за мной устремились и сами патриархи, и гости раута."

"Наша дружная толпа немного опоздала на место схватки. Первыми туда успели стражи. Они спугнули убийцу, и тот ударился в бега. Азриэл за ним не погнался из-за раны.

— Как ты? — я всерьез волновалась за его здоровье.

— Пустяк.