Из сотни людей, собравшихся на арене, он выбрал именно меня - нечто в оранжевом балахоне, сидящее максимально далеко от него. Случайно? Вот уж не думаю.

Бледный и осунувшийся. Зелень глаз и та как будто пожухла. Взгляд, устремленный на меня, неверящий, лихорадочный и больной.

Мы замерли. Две каменные статуи. И только взгляды живые. Сплетаются, ощупывают, жадно касаются.

Первым в себя пришел Азриэл. Привычным жестом откинул волосы с лица. Его рука подрагивала. Я заметила это даже с такого расстояния.

И вдруг он направился ко мне. Буквально сорвался с места. Шел быстро, напрямик, расталкивая людей плечами. Все выше и выше по трибунам.

Я в ужасе наблюдала за тем, как расстояние между нами сокращается. Сердце заходилось в бешеном ритме. Так быстро, что больно дышать и почти невозможно что-то сказать.

И все же я нашла в себе силы. Повернулась к Латише, схватила ее за руку и выпалила:

— Скорее! Перенеси нас обратно.

Девушка и сама поняла, что дело дрянь. Она мелко дрожала и что-то без остановки шептала себе под нос. Надеюсь, заклинание для переноса.

— Не получается, — в отчаянии простонала Латиша. — Прости. Я еще неопытный маг.

Да что ж мне так везет на неопытных! Слетаются на меня, как мухи. то есть как пчелы на мед.

— Что значит прости? — возмутилась я. — Перенеси нас хоть куда-нибудь. Плевать куда, лишь бы подальше отсюда. Он же сейчас.

Договорить я не смогла, так как горло перехватил спазм. Сколько бы я ни кричала на Латишу, это не поможет. В конце концов, она не виновата. Я сама согласилась рискнуть. Знала, на что иду.

Я перевела взгляд на Азриэля. Расстояние между нами сократилось вдвое. Еще немного -и он будет здесь, прямо передо мной. Настолько близко, что я при желании смогу его коснуться.

Кровь стучала в висках так сильно, что я уже не слышала оправданий Латиши. Девушка, всхлипывая, в сотый раз умоляла ее простить. Как ни странно, я не злилась на нее. На это просто не было сил. Все мои эмоции меркли перед одной - страхом.

Я едва сохраняла самообладание. Может, сорваться с места? Побегу по трибунам, пусть Азриэл попробует поймать. А что, вариант.

Но какой же он... Небрежно накинутый сюртук, распахнутый ворот рубахи, каменное выражение лица, широкие шаги. Так, стоп, кажется, я отвлеклась. Мне бежать надо, а не любоваться приближающимся мужем. Но куда?

Мое бегство только привлечет дополнительное внимание. И уже не один Азриэл будет меня ловить, а все патриархи разом."

"Между нами уже шагов двадцать, не больше. Латишу буквально трясет от ужаса. Она прячется за моей спиной, как за щитом. А я лишь упрямо расправляю плечи и приподнимаю подбородок повыше. Готова. Сама не знаю к чему, но на сто процентов.

И все же Азриэл застает меня врасплох. Последние трибуны он преодолевает на бегу, перепрыгивая через несколько разом.