Сразу после окончания дождя кронпринц пожелал немедленно покинуть карету и поехать верхом.

— Должна ли я последовать за вами? — спросила я, подняв на него глаза.

Я не была одета к верховой прогулке.

— Вы умеете ездить верхом?

— Умела... — когда-то. Когда у нас была рабочая конюшня, конюхи и лошади, а не единственный жеребец, принадлежащий Имиру. — Я не ездила уже много лет.

— Поторопитесь с обучением, — отозвался Каэлис Арно приказным тоном. — И убедитесь, что можете передвигаться быстро. Используйте мужское седло, если понадобится. Но всё это — после возвращения во дворец.

Сказав это, принц покинул меня, оставив совершенно одну.

***

Во дворец мы прибыли только к вечеру, несмотря на то, что останавливались лишь однажды — на обед. В остальное время мне постоянно подносили то лепёшки, то воду.

Кронпринца я почти не видела, он всё время проводил верхом, рядом с Эларио де Рокфельтом. При моей попытке приблизиться он сказал, что позовёт меня, когда ему понадобятся мои услуги.

Ну как хочет.

Но, оказавшись во дворце, он сразу же обратился ко мне и пошёл рядом в направлении крыла, где проживала королевская семья.

— Рон Моргрейв будет проводить ритуалы на моих покоях через два часа, вы должны быть там.

К тому моменту ознакомьтесь с будущим ритуалом. Вам покажут ваши новые комнаты, — он кивнул на слугу, терпеливо дожидавшегося рядом.

Слуга не только готов был проводить меня до комнаты, но и вручил мне свёрток — не меньше шести писем, и все они были от Финна.

Сердце тут же подскочило к горлу, ладони вспотели, пока я дрожащими пальцами разворачивала последнее письмо.

...

«Мио, не знаю, дошли ли до тебя мои предыдущие послания. Сегодня лавку отца передадут дяде, и сразу после этого он отправится в банк.

Я попытаюсь снять деньги, но не уверен, получится ли — теперь, когда отца больше нет.

Пожалуйста… приди. В пять вечера. Я не знаю, смогу ли что-то изменить. И даже не знаю, увижу ли тебя ещё хоть раз.»

...

Пять часов! Два часа назад!

Глаза в глаза.

Я смотрела в лицо кронпринца, наверное, почти с мольбой, ненавидя себя за всё, что сейчас происходило.

Я только что получила эту роль, ещё никак себя не проявила, а Грета Даскира наверняка только и ждёт моей ошибки, чтобы заменить меня на этом посту."

"Но.

.. в голове вновь и вновь появлялся образ Финна — совершенно одного, не имеющего возможности вернуться домой или снять деньги с ячейки. Деньги, которые мы вдвоём честно заработали. И даже если у него получится — куда он пойдёт с такой суммой?

И всё это на фоне смерти его отца!

— Если я не нужна вам в течение следующих двух часов, я хотела бы использовать это время для того, чтобы закончить дела с другими... обязанностями. Раз и навсегда, — твёрдо произнесла я.

Он же сам хотел, чтобы я избавилась от других своих работ.