А кроме этого?.. Я всегда считала себя реалисткой и прекрасно понимала, что впереди нас ожидает боль, страх, схватка с непредсказуемым врагом, а в случае провала – разбитые мечты мужчины, потерявшего любимую.

Могла ли я? Имела ли право? Слишком эгоистично просить у жизни, ускользающей сквозь пальцы, судьбу, тесно связанную с тем, кого я действительно полюбила.

Теперь я понимала, что до встречи с Денисом я ни разу не влюблялась по-настоящему. Ни в одном из своих весьма немногочисленных бывших я не видела перспектив на счастье, любовь, не хотела видеть их в роли отца своим детям, не мечтала встретить старость.

Старость?.. Смешно, но теперь я её не боялась. Я её хотела! Считать первые седые волоски, разглядывать новые морщинки, расстраиваться из-за изменений в фигуре, копить возрастные болячки. Всё это уже не страшило, если бы не диагноз.

– Ты серьёзно? – всё, что смогла выдавить и, гулко сглотнув, напомнила: – Ты же ничего мне не обещал. Просто отпуск и…

– Вика, я готов пообещать, – недослушав мой лепет, произнёс Денис и, отстранившись, медленно перечислил: – Обещаю быть рядом, заботиться, любить, оберегать, поддерживать.

К тому же мы уже и свадьбу отрепетировали.

Последнее он произнёс с усмешкой, а я скосила взгляд на своё бутафорское колечко и невольно улыбнулось. Простой ободок с имитацией под золото сёл как влитой, и я почти не замечала его, но иногда прокручивала на пальце, вспоминая прошлый вечер.

Три камушка, вставленные с одной стороны кольца, ярко поблёскивали, напоминая крохотные звёзды. Простенько, но… снять это колечко даже мысли не возникало.

– Давай не будем загадывать, – произнесла я уклончиво и, улыбнувшись, отвела взгляд.

– Значит, всё же соврала? – вздохнув, произнёс Денис.

Поймав мой подбородок пальцами, вынудил посмотреть ему в глаза и, нахмурившись, повторил: – Соврала? Не любишь?

– Люблю, но…

– Я пойму, – перебил он и, покачав головой, попросил: – Просто скажи правду.

– Денис, я тебя люблю, – заверила я и, поцеловав его в губы, намекнула: – Но ты многого не знаешь. Я живу на съёмной квартире, с работы уволилась и… Да, что я объясняю, ты и сам всё прекрасно понимаешь. После отпуска меня ждёт куча проблем и срочных дел.

– Так и я не без изъянов, – заметно расслабившись, хмыкнул Денис и, загибая пальцы, почти с гордостью перечислил: – Тоже временно безработный, но зато с квартирой, машиной, упорством и харизмой.

На последнем слове он расправил плечи, выпятил грудь и, взъерошив волосы, подмигнул и поиграл бровями. Я хрюкнула от сдерживаемого смеха и, не выдержав, расхохоталась в голос.

– Ну рас харизма, тогда да… – выдавила, слегка заикаясь. Склонила голову набок и, проведя пальцами по заросшему подбородку Дениса, ласково добавила: – Харизму не купишь и не отрастишь. Надо брать.