- Доброго дня, господа, - холодно здоровается лорд Эллеринг, и все тут же вскакивают со своих мест.

- Ваша Светлость!

Дождавшись, пока они раскланяются перед высоким гостем, к нам спешит молодая подавальщица.

- Милорд, чего изволите? - с придыханием вопрошает девушка, густо краснея от волнения.

- Поговорить наедине, - сухо отвечает лорд, теряя интерес к остальным. Всё его внимание занимает лишь оценщик.

- Так не положено, - мнутся законники, но ни у кого из них не хватает смелости возразить дракону.

- Мне спросить разрешения у вашего начальства? - ехидно изгибает бровь лорд и те покорно отступают.

- Не смеем беспокоить.

Признав поражение, стражники отдают честь, прикладывая руку к пустой голове, а затем шустро пересаживаются за освободившийся столик на другом конце зала.

- Вы что, знакомы? - интересуюсь я, стоя за спиной у Эйвара.

Как-то странно, что законники не смеют перечить дракону. Пускай он и влиятельный, но я искренне надеялась, что хоть здесь царят адекватные порядки.

- У меня, знаешь ли, репутация, - небрежно отвечает лорд через плечо, и жестом указывает оценщику сесть.

Сам же садится напротив и, сложив руки на столе, слегка подаётся вперёд.

“Репутация? Если только тирана и бабника,” - обиженно фыркаю про себя.

Мне-то, между прочим, никто не предложил сесть. Поэтому я не спеша обхожу Эйвара и занимаю соседний стул. Глаз цепляется за свежие коричневые потёки на столе, и я, подавив брезгливость, отодвигаю на середину кружку с ещё не остывшим чаем.

При виде меня мужичок преображается, словно встретился лицом к лицу с самим дьяволом. С лица схлынули все краски, левый глаз начал предательски подёргиваться, а кадык от волнения ходит ходуном, грозя вот-вот прорвать тонкую кожу шеи.

- Л-леди, я же просил вас не рубить с плеча!

Растерянно хлопаю глазами, пытаясь понять, что именно он имеет в виду? И почему когда я пряталась за спиной лорда, оценщик вёл себя смелее?

- Вы о чём? - спрашиваю, слегка прищурившись.

- Это всё из-за вашего кольца! - он подскакивает так, что едва не опрокидывает массивный стул. Обвиняюще тычет в меня узловатым пальцем, но одного испепеляющего взгляда Эйвара хватает, чтобы истерика сошла на нет.

- Говори, - приказывает дракон."

"Немного заикаясь и повторяя по нескольку раз одно и то же, оценщик сообщает, что вечером оставил кольцо в сейфе, зачарованном от воровства. Мужик был не дурак и понимал, что сбыть его бесследно не удастся. Поэтому решил ждать, пока либо я выкуплю его обратно, либо за ним явится подлинный владелец. Расчёт был такой, что он предложит завышенную цену, удвоив таким образом навар.