"

"Сейчас я уже не знаю, что страшнее: лорд в гневе или тени-Жизнекрады?

- Я... я... - заикаюсь я, пытаясь вырваться из его хватки, но часть меня сопротивляется этому желанию. Лорд Эллеринг неожиданно силен для того, чей резерв почти опустошён.

- Вы, я, я! Язык онемел? - жестоко усмехается он, хорошенько встряхивая меня.

Его лицо так близко, что я могу различить золотистые крапинки в его тёмных, почти чёрных глазах:

- Я сегодня чуть жизни не лишился, вытаскивая тебя из лап Эфирных Аспидов. Не раскатывай губу, это было не потому, что я всё ещё питаю к тебе тёплые чувства.

- Ещё бы, - само собой срывается с моих губ, и я сжимаюсь в комочек, ожидая возможного удара или грубого слова.

Однако лорд снова меня удивляет. Разжимает пальцы и отшатывается от меня, как от гадюки.

- Я решил дать тебе шанс самой признаться и покаяться. По истечении трёх месяцев ты собираешь свои вещи и едешь со мной. Признаешься на Совете, что подставила меня, обвинив в попытке убийства. А после делай, что хочешь, но чтобы я никогда тебя не видел. Можешь вернуться сюда, в Змеиную Пасть. Можешь катиться на все четыре стороны, а можешь…

Делает паузу, будто раздумывая, а я понимаю, что загнана в угол.

Ложь больше не поможет. Есть ли шанс, что правда - единственный выход?

Но какая правда?

Вся или только часть?

Ладно. Если Эйвар прав, и он не пристукнул Викторию, когда узнал неприглядную правду о своей жене, может, я смогу ему довериться?

Хотя как странно это звучит: довериться Эйвару Эллерингу?

Выбора у меня больше нет.

Делаю глубокий вдох и на выдохе отвечаю:

- Правда в том, что я не Виктория Эллеринг. И если вы позволите, я расскажу вам всё с самого начала.

Глава 49

Эйвар молчит. Тёмные, идеальной формы брови сходятся у переносицы. На скулах проступают желваки. Рот болезненно кривится, а бледный цвет лица становится почти что серым, как у мертвеца.

- В тот день, когда вы… То есть Виктория Эллеринг упала с лестницы, я спешила на важное собеседование. И, в общем, того… Кстати, меня тоже зовут Виктория, можно просто Вика.

Машу рукой, показывая, что мне не посчастливилось так же, как и его жене.

Эйвар не говорит ни слова.

Ждёт.

- Очнувшись, я не сразу поняла, куда попала. Сначала странный доктор. Или как по-вашему, лекарь? Врач? Целитель? Неважно. А потом вы. До ужаса пугающий и злой. Следом и Лиззи припёрлась. В голове всё смешалось, и я поняла, что лучшим выходом для меня будет уехать в Змеиную Пасть. Написала в письме всё, что вы просили, и отправилась в новую для меня жизнь. По пути на нас напали летуны, затем спас тот самый дракон, за которым вы охотитесь.

На лице лорда не дрогнул ни единый мускул.

- Сначала жители отнеслись ко мне скептически. А вечером меня снова навестил мой новый чешуйчатый приятель.