– Может, и так. Этим развалинам неизвестно сколько лет, они много чего пережили.

– Вулканов рядом ни разу не видели, – заявил на это Киря. – Но вообще мы тут недолго пробыли, всякое может найтись. Даже не знаем, что в двух шагах происходит, по местной географии нам надо двойку ставить.

– Пепел может издали принести, – сказал Рогов. – Тем более что насыпалось его мало.

– Ты мне не ответил.

– На что?

– Сколько нам еще здесь бродить?

– Выходим к реке – и дальше поднимаемся по ней. До нее уже недолго осталось, я думал, что мы быстрее доберемся.

– Кто-то камнями стучит, – напряженно произнесла Кэт.

Все замерли, прислушались. И правда издали временами доносился отчетливый перестук камней. Переглянулись друг с дружкой, утвердительно кивая, а Палач тихо сказал:

– Будто кирками стучат.

– Кирка металлом звенит, – здраво возразил Киря.

– Подберемся ближе и посмотрим, кто там шумит, – приказал Рогов. – Идем аккуратно, не торопимся и не высовываемся. Кто что услышит, сразу говорите."

"Шумели ваксы. Это смогли высмотреть с высокого холма, образовавшегося из обломков огромного даже по меркам центра города здания.

Троглодитов было семеро, и все занимались одним и тем же – колотили тяжелыми камнями по брусчатке. Как только «рабочий инструмент» раскалывался, подбирали новый, благо их тут миллионы валяются. В древнем покрытии уже виднелись проломы, дикари явно хотели их соединить, полностью расчистив от гранитного панциря немаленькую площадь.

– Раскопать новую яму хотят, – тихо произнес Грач.

– Без тебя будто не поняли, – пробурчал Киря, строго добавив: – Олух, голову ниже опусти, через траву смотри.

Неудобно, зато хрен заметят.

Травы на вершине кучи почти не было: не хотела расти на камнях, – но все же хоть какое-то укрытие от зорких дикарских глаз.

– Нападем? – напряженно спросил Палач.

Рогов покачал головой:

– Они нас не трогают, а нам смысла нет драку затевать. Что с них брать? Разойдемся, пока не заметили.

– Следы увидят.

– Ну не сразу же. Пусть о нас узнают как можно позже, когда уже далеко окажемся.

Ну да, нет смысла проливать кровь. Дикари пришли сюда ради мирного промысла – пытаются отыскать древние ценности, причем вряд ли их интересуют золотые серьги и кольца с бриллиантами.

Нет, они и старинным украшениям найдут применение, но в первую очередь их волнует оружие из особой бронзы. Той самой, которая не поддается коррозии, с топором из нее давно уже таскается Рогов. Своей металлургии у троглодитов нет, пользуются лишь тем, что найдут или у кого-нибудь отнимут.

Велик риск, что этот или другие отряды заметят следы землян быстрее, чем рассчитывает Рогов. И возможно, устроят погоню.